五輪での成長見せた！山口＆扇原“凱旋”アベック弾

＜磐田・Ｃ大阪＞前半、同点ゴールを決め胸に手を当てるＣ大阪・扇原。後ろは山口

Ｊ１第２２節 Ｃ大阪３―４磐田

（8月18日 ヤマハ）
　Ｊ１第２２節は各地で９試合が行われ、アウェーで磐田と対戦したＣ大阪はロンドン五輪帰りのＭＦ山口蛍（２１）、扇原貴宏（２０）が２度目のアベック弾を決めた。試合は逆転負けしたが、関塚ジャパンの中盤の要は、世界の舞台でもまれた経験を糧にＡ代表入りをアピールした。

　まさかの逆転負けを喫しても、関塚ジャパンの申し子は輝きを放っていた。まず本領を発揮したのが山口だ。０―１の前半１３分、扇原が蹴った左ＣＫのこぼれ球に反応すると、ゴールまで約３０メートルの距離から右足を一閃（いっせん）。「向こう（五輪）でやっていたように前に行く姿勢を出せた」。自身の今季初得点は、ゴール左に突き刺さるスーパーシュートとなった。

　関塚ジャパンで山口とダブルボランチを形成した扇原も負けてはいない。１―２で迎えた前半２６分だった。右サイドで得たＦＫ。左足から放たれたボールは、ワンバウンドしてそのままゴールへ吸い込まれた。昨年８月２８日の浦和戦以来、今季初となる山口とのアベック弾も「（ＧＫとＤＦの間に）蹴ったら、たまたま入った」と照れ笑いだ。

　２人にとってリーグ戦は約１カ月ぶり。４位と躍進した五輪の疲れは残っていたが、凱旋試合へのモチベーションは高かった。五輪準決勝のメキシコ戦で決勝点につながるミスを犯し涙を流した扇原は、チームでの再出発を誓っていた。「手応えはあるけど、メダルを獲ることはできなかった。自分にとってここからの一日一日が大事になってくる」。大舞台で味わった悔しさが２点目の原動力となった。

　チームは日本代表ＦＷ前田の２発を浴びて、凱旋試合を勝利で飾れなかった。順位は１４位と変わらなかったものの、これで降格圏の１６位のＧ大阪との勝ち点差は「２」。山口も「失点しないように修正していかないといけない」と厳しい表情を見せた。最近９試合で１勝３分け５敗。Ｊ２降格の危機から逃れるためには、途中出場したＦＷ杉本を含めた五輪トリオの奮起は欠かせない。

　≪五輪後１チーム２人の得点は初≫ロンドン五輪代表の村松（清水）山口、扇原（ともにＣ大阪）が国内復帰初戦でゴール。過去五輪代表が大会終了後のＪ公式戦初戦で得点を記録したのは、９６年アトランタ以降の４大会で計６人。アトランタと北京では２人がマークしたが、今回の３人は最多だ。また、１チームで２人がマークしたのもＣ大阪が初。３人ともＭＦで村松はＪ初ゴール、山口は２点目。大舞台での経験が早くもゴールという結果を出した。