本田１トップ！最終予選突破へザックジャパンに新オプション

＜日本・ベネズエラ＞後半、積極的にシュートを放ちゴールを狙う本田

キリンチャレンジカップ 日本１―１ベネズエラ

（8月15日 札幌Ｄ）
　日本代表は１５日、ベネズエラと親善試合を行い１―１で引き分けた。トップ下で先発したＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）は前半１４分にＭＦ遠藤保仁（３２＝Ｇ大阪）の決めた先制ゴールの起点となると、後半２９分からはザックジャパンでは初めて１トップに抜てきされるなど攻撃をけん引。９月１１日のＷ杯アジア最終予選イラク戦（埼玉）に向け、新たな可能性を見せた。

　ザックジャパンの新たな進化の始まりだった。１―１で迎えた後半２９分、ＦＷ前田がＭＦ中村と交代してピッチを去った。ストライカー不在のなか、１トップの位置に入ったのは、それまでトップ下を務めていた背番号４だった。本田が１トップに入るのは１０人になった時を除けば、ザックジャパンでは実質初めて。１０年６月２９日のＷ杯南アフリカ大会での決勝トーナメント１回戦パラグアイ戦以来、７７８日ぶりの起用となった。

　「まず中村をトップ下に入れたかった。私の頭の中に将来的な１トップというのはない」。指揮官はあくまで急場しのぎであることを強調した。その一方で「全体的に（選手に）疲れが見え始めていた。１トップでキープできる選手が欲しかった。本田は以前、１トップをやっていたし、どこでもできる資質はある」と新オプションの一つであることも示唆した。

　もちろん、本職のトップ下でもインパクトを残した。前半１４分には駒野への絶妙なパスで先制点を演出。「相手ができるだけ嫌がるボールを出すことにはこだわっている」と自画自賛し、シュートも両軍最多の７本を放った。ポストに阻まれる強烈な左シュートやボレーなど、ＣＳＫＡモスクワで最近３試合２得点１アシストの好調ぶりを見せつけた。