日本の主役奪回弾だ！本田　気合の新ヘアで帰国！

ベネズエラ戦に向けて気合の入った表情でパス回しの練習をする本田圭佑

キリン・チャレンジカップ 日本―ベネズエラ

（8月15日 札幌ド）
　主役は俺だ！日本代表は１５日、親善試合ベネズエラ戦（札幌ドーム）に臨む。試合前日の１４日にロシアから帰国したばかりのＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）は気合のヘアスタイルでチームに合流。ロンドン五輪の熱気が冷めやらない中、得点という結果で存在感を知らしめ、９月１１日のＷ杯アジア最終予選イラク戦（埼玉）に弾みを付ける。

　鋭い眼光をみなぎらせ、練習後の取材エリアを素通りした。試合前日の“儀式”の沈黙。ロシアから札幌入りする途中の成田空港や新千歳空港では言葉を発したが、チーム合流後は雰囲気が一変した。本田が本番さながらの臨戦態勢に入った。

　スタイルに気合が表れていた。サイドを刈り上げ、トップを残す斬新なヘアスタイルで成田空港に到着。決勝アシストを決めた１２日のアンジ・マハチカラ戦後、日本からロシアまで呼び寄せた専属スタイリストに整えてもらった。１０年Ｗ杯南アフリカ大会や１１年アジア杯など重要な試合では必ず、同じスタイリストを現地まで呼んでカットした。空港ではベネズエラ戦の位置付けについて「う～ん、どうやろ…。まだ代表メンバーも知らない」と濁したが、新ヘアは意気込みが強いということの証明だった。

　関塚ジャパンが４強入りしたロンドン五輪。「ニュースでチェックしていた」と若き日本代表の動向は気に掛けていた。今代表にもオーバーエージ枠で出場したＤＦ吉田に加え、ＤＦ酒井高、ＧＫ権田が選出されている。本田は自身の状態について「別に好調じゃない」と厳しい姿勢を貫いているが、クラブではここ３戦２得点１アシスト。五輪フィーバーを超える興奮をファンに届ける準備はできている。

　６月のＷ杯アジア最終予選３試合はマンチェスターＵ入りが決定したＭＦ香川に注目が集まった。そんな中、本田はオマーン戦で芸術的な先制ボレーを決め、ヨルダン戦ではプロ初のハットトリック。オーストラリア戦は先制点をアシストし、主役の座を奪い取った。今回も譲る気はない。

　「過密日程？僕だけじゃない。弱音を吐くことは許されない」。試合前日に合流した海外組は本田と細貝の２人で、コンディション調整は難しい。だが前だけを見据える本田の目には“帰国即ゴール”という結果しか映っていない。違いを見せつけ、王様の威厳を示す。