列島、ため息とねぎらい　「プレーには金メダルをあげたい」

　列島にため息が漏れた。因縁の日韓戦で負け、４４年ぶりのメダルに届かなかったロンドン五輪サッカー男子の関塚ジャパン。「お疲れさま」「感動をありがとう」。各地で選手の家族やゆかりの人々が熱く応援した。

　ＦＷ大津祐樹（２２）の地元、水戸市の市民会館。後半１２分、０―２と点差を広げられると、約２００人が「あー」と落胆した。敗戦が決まり、祖父昭さん（８１）は「得点を決める姿を見たかった。残念」。同級生の工藤陽香さん（２２）は「試合には負けたがボールキープも光っていた。今後も頑張って」とエールを送った。

　北九州市若松区の市民センターでは、約５０人が終了の笛が鳴るまで声をからし「ニッポン」とコールし続けた。ＭＦ東慶悟（２２）の父洋一さん（５０）は「ベスト４まで来た息子たちを誇りに思う」とねぎらった。

　福岡県鞍手町では、ＦＷ永井謙佑（２３）が小学生時代に所属したサッカーチーム関係者の家で、１４人が険しい顔でテレビ観戦した。永井選手が交代でピッチを後にすると、両手を上げ拍手。指導した小野忠幸さん（６３）は「サポーターをくぎ付けにした。ここまで来られると思っていなかった」と褒めた。

　約３００人が集まった長崎市の市民会館の大ホールは敗れた瞬間、静まり返った。途中出場したＤＦ山村和也（２２）の母緑さん（５０）は「メダルに届かなかったが、プレーには金メダルをあげたい」とほほ笑んだ。

　ＤＦ酒井宏樹（２２）が暮らした千葉県柏市の応援会に参加した母清子さん（５６）は「精いっぱいやったと思う。お疲れさまと声をかけてあげたい」と語った。