関塚監督“青写真通り”の４強入り！いざ聖地へ

＜日本・エジプト＞試合終了の瞬間、ベンチで勝利を喜ぶ関塚監督らイレブン

ロンドン五輪　サッカー男子準々決勝 日本３－０エジプト

（8月4日 マンチェスター）
　まさに完勝で４４年ぶりの快挙を成し遂げ、歴史に名を刻んだ。「持っているものをしっかり出した試合。選手がよくやってくれた。非常に満足している」。選手を称える口ぶりはいつもと変わらず冷静だったが、関塚監督の表情には達成感と高揚感がにじみ出ていた。

　有言実行の準決勝進出だ。開幕前、「６試合戦うために（英国に）来た」と宣言した。周囲の評価は決して高くなかった。なでしこジャパンに話題をさらわれることも多かったが、「僕の心境としては、世界を倒してやろうと思っていた。決められた日程の中で、コーチと計画しながら一体となって積み重ねてこられた」。下馬評を覆す快進撃も、青写真通りの結果を出したにすぎない。

　次なる舞台は“サッカーの聖地”ウェンブリー競技場だ。「上に行くために準備をしてきた。中２日でメンタルとフィジカルをどれだけ整えられるか」。泣いても笑っても、このチームで戦うのはあと２試合。「ロンドンでできる試合を楽しみたい。日本の皆さんの情熱に応えたい」。聖地で振るタクトに迷いはない。