メダルのための戦略的ドロー　佐々木監督「選手には申し訳ない」

＜日本・南アフリカ＞前半、ベンチで試合を見つめる佐々木監督
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ロンドン五輪　サッカー女子１次リーグＦ組 日本０－０南アフリカ

（7月31日 カーディフ）
　既に準々決勝進出を決めているなでしこジャパンは１次リーグ最終戦で南アフリカと０―０で引き分け、１勝２分けの勝ち点５で、Ｆ組を２位で通過。準々決勝（３日、カーディフ）の相手はＥ組２位のブラジルに決まった。

　佐々木監督は「後半途中から向こう（スウェーデン―カナダ戦）の状況を加味して、ドローの方がいいと判断した」と話し、狙い通りの引き分けであったことを告白。指揮官の指示を受けた選手たちも攻撃の手を緩め、ＤＦラインで時間稼ぎのパス交換が増えた。

　２位突破なら準々決勝の会場は南アフリカ戦と同じカーディフで移動の負担がない。そして米国、フランスという強豪との対戦を回避できる。“金メダル”という目標に向けてなりふり構わぬ戦略を取った指揮官は「戦略としてやらせた僕の責任。五輪では挑戦者。何とか勝ってベスト４のステージに上がることに尽きる」ときっぱり。「選手には“申し訳ない”と言った。テレビで見ている少年少女にも申し訳ない」と話した。