なでしこ“計算通り”２位通過！金獲りへ米仏回避

＜日本・南アフリカ＞後半、ウオーミングアップ中に笑顔を見せる沢

ロンドン五輪　サッカー女子１次リーグＦ組 日本０－０南アフリカ

（7月31日 カーディフ）
　既に準々決勝進出を決めているＦ組のなでしこジャパンは１次リーグ最終戦で南アフリカと対戦し、０―０で引き分けた。第２戦までとスタメンを７人入れ替え、安藤梢（３０＝デュイスブルク）や丸山桂里奈（２９＝大阪高槻）らが先発。序盤からボールを支配したが、決定力を欠いた。カナダと２―２で引き分けたスウェーデンがＦ組１位。Ｆ組２位の日本は準々決勝（３日、カーディフ）でＥ組２位（英国かブラジル）と顔を合わせる。
【試合結果】

　誰の目にも攻撃の手を緩めたのは明らかだった。後半４１分、相手選手の負傷で試合が止まった。そのころ他会場ではスウェーデンがカナダに２―２と追いつかれていた。突然、右サイドバックの近賀がベンチに呼ばれ、何やら指示を受ける。他の面々はピッチ上で円陣を組んだ。縦パス、ドリブルなど攻めの姿勢が消えたのは、その直後。ＤＦラインで時間稼ぎのパス交換が増えた。

　試合前までスウェーデンと日本は勝ち点４で並び、得失点差で日本が２位だった。同時刻に始まった１次リーグ最終戦。１位スウェーデンがカナダに追いつかれたことで、日本は南アフリカに勝てばＦ組１位となる状況だった。だが「後半途中から向こう（他会場）の状況を加味して、ドローの方がいいと判断した」と佐々木監督。その権利を自ら放棄した。

　佐々木監督は狡猾（こうかつ）な策士と化した。戦前から２位突破に狙いを定めていた。Ｆ組２位なら準々決勝の会場は南アフリカ戦と同じカーディフで移動の負担がない。そして米国、フランスという強豪との対戦を回避できる。１位突破よりも金メダルを狙う上で好条件だ。なりふり構わぬ戦略を取った指揮官は「選手には“申し訳ない”と言った。テレビで見ている少年少女にも申し訳ない」と言った。

　選手起用も今後を見据えたものだった。「全ポジションの層を厚くする。いろんな選択肢を持てるようにしたい」と指揮官。先発メンバーは第２戦までと７人も入れ替えた。安藤、丸山、岩渕、高瀬らを送り出した。連係がかみ合わず無得点に終わったが、それも想定内。控え選手に経験を積ませ、疲労の見える主力を休ませた。目に見えない成果をつかみ取った。

　「ある意味、違った戦いがあった。いい条件を選手たちが勝ち取ってくれた。せっかく指示通りやってくれたから、次の準々決勝は（勝って）何が何でも４強に進みたい」。準々決勝以降は延長戦も視野に入れた総力戦だ。悲願の金メダル獲得のためなら喜んで勝利を放棄する。大胆かつ狡猾な作戦で２位突破を勝ち取ったなでしこジャパンが万全の態勢でＶロードを突き進む。