マンＵ１号から一夜…香川、先発定着に自信！英各紙も絶賛

高級時計ブランドのファッションショーに登場したマンチェスター・ユナイテッドの香川真司

　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２３）が先発定着に自信を見せた。移籍後初得点を決めて、１―０勝利の立役者となった上海申花との親善試合から一夜明けた２６日、クラブがスポンサー契約を結ぶ時計ブランド「ＨＵＢＬＯＴ」のイベントに出席。南アフリカ、上海遠征を通して技術面は通用することを確信したことを明かし、メンタル面さえ充実すれば定位置争いを勝ち抜けると分析した。

　無数のフラッシュを浴びてステージを歩く香川は自信に満ちあふれていた。上海市内のホテルで行われた「ＨＵＢＬＯＴ」のファッションショー。ファーガソン監督、ファーディナンドらがモデルを務める中、日本人ＭＦは誰よりも大きな歓声を浴びた。イベント前の会見では「技術的にはやっていける」と明言。「あとは自信を持ってやれるかどうか。メンタル面の強さが求められる。自分自身を強く持ってやり続けられるかどうか」と精神面の重要性を強調した。

　チームは２６日に上海合宿を打ち上げ英国へ出発。帰国後はルーニー、ウェルベック、エブラ、ジョーンズ、ナニ、ヤングの代表組６選手が合流する。定位置争いは本格化するが、香川にはドルトムントで結果を残した自負がある。ファーガソン監督もクラブ公式サイトで「ドルトムントの１年目から香川のプレーに注目していた」と説明。香川獲得が２年越しの計画だったことを明かした。

　移籍後初ゴールを決めた上海申花戦から一夜明けた２６日付の英国各紙に「ＫＡＧＡＷＡ」の名前が躍った。デイリー・ミラー紙は「真司」と「ＩＮＣＲＥＤＩＢＬＥ（信じられない）」を合わせた「“ＳＨ”ＩＮＣＲＥＤＩＢＬＥ」というユーモアな見出しで報道。サン、テレグラフ、ガーディアンなども新助っ人を絶賛した。東方体育日報が１面で香川を扱うなど中国でも大きなニュースとなった。８月２０日のリーグ開幕エバートン戦まで約１カ月。背番号２６は開幕スタメンに向けて前進している。