「初戦は魔物が…」スウェーデンよりもカナダに全力

「ここに書いたら”金”だね！」と佐々木監督（左）はオヤジギャグを連発しながらファンサービスを行う

　以前、佐々木監督は「五輪初戦は魔物が棲んでいる」とつぶやいた。

　なでしこジャパンが１次リーグで最も重点を置いているのは世界ランク４位のスウェーデン戦でなく、カナダとの初戦。異例ずくめの合宿で徹底的に追い込んだのは、五輪初戦を見据えてのものであることは明白だ。０８年３月以来、対戦もないだけに、６月の米国戦も視察。運命の初戦に向け、万全を期しているようだ。

　◇カナダ　日本との対戦成績は３勝３分け３敗で０８年３月を最後に対戦していない。世界ランクも１０位前後を推移しており大きな国際大会での優勝経験はない。だが現在は世界ランク７位にまで上昇。３月の親善試合では格上のブラジルを２―１で破るなど力をつけてきている。６月３０日の米国との公式戦でも、ほぼベストメンバーの米国相手に１―２で惜敗したものの、終了間際までドローで粘った。通算１３５ゴールで「カナダの沢」的存在のＦＷシンクレアが、絶対エースとして君臨している。