Ｃ大阪“出世番号”だ！香川　マンＵ背番「２６」に決定

Ｃ大阪時代に飛躍を果たした２６番をマンＵでも着けることになった香川

　“出世番号”でプレミアリーグ挑戦１年目から活躍だ。ドルトムントからイングランドの名門マンチェスター・ユナイテッドに移籍した日本代表ＭＦ香川真司（２３）の背番号が「２６」に決定した。クラブが３日に発表したもので、香川にとってＣ大阪時代の０７～０８年につけた思い入れのある番号。またプレシーズン最終戦として、８月１１日に敵地でＵ―２３日本代表ＤＦ酒井宏樹（２２）が所属するドイツ１部ハノーバーと対戦することも決まった。

　マンチェスターＵで香川が初めて袖を通す赤いユニホームの背番号が決定した。本人は先月２２日に契約した際に「思い入れのある番号」をいくつかクラブ側にリクエストしたことを明かしており、Ｃ大阪１年目の「２９」、同２、３年目の「２６」、ドルトムントでつけた「２３」などの候補から、空き番号となっていた「２６」に決まった。また、「自分は入ったばかり（なので）」と辞退したエース背番の「７」は、マンＵ４季目のエクアドル代表ＭＦバレンシアがつけることになった。

　香川にとって「２６」は験のいい番号だ。当時Ｊ２だったＣ大阪でプロ２年目の０７年から２年間着用したが、その間にプロデビューから日本代表まで一気に上り詰めた。０７年にプロ初出場、初得点して定位置を獲得すると、翌０８年には飛び級で北京五輪に出場。さらにＡ代表に初選出、国際Ａマッチ初得点をマークするまで飛躍。その“出世番号”を背負って、プレミアリーグ１年目から同様のブレークを目指す。

　また、背番号とともにクラブがこの日発表したプレシーズン日程で、ドイツに“凱旋”することが決定した。７月中旬から南アフリカ、中国、ノルウェー、スウェーデンと続く遠征の締めくくりとして、８月１１日に敵地でハノーバーと対戦。ロンドン五輪での日本の結果次第では、今季からブンデスリーガでプレーする酒井宏との日本代表対決が実現する可能性もある。直後に迫った同１８日のリーグ開幕戦（対エバートン）での定位置確保に向けて、最後のアピールをするためにも重要な一戦となる。

　国内でオフを過ごしている香川は、近日中に渡英してチームに合流する予定。現地で行われる入団会見で“赤い２６番”を正式にお披露目することになる。