スペイン連覇へ！Ｆ・トーレス「期待に応えたい」

欧州選手権に向け調整するスペイン代表のフェルナンド・トーレス（手前）

　欧州選手権が８日にポーランドとウクライナで開幕する。スペインは大会初の連覇とＷ杯を含めた主要国際大会３連覇に挑戦。前回０８年大会と１０年Ｗ杯で得点王に輝いたＦＷダビド・ビジャ（３０＝バルセロナ）を負傷で欠く中、復活を期すＦＷフェルナンド・トーレス（２８＝チェルシー）の出来が鍵となる。

　完全復活へ最高の舞台が用意された。欧州最強を決める４年に一度の頂上決戦。参加国の実力拮抗（きっこう）でＷ杯より優勝が困難と言われる欧州選手権を控え、フェルナンド・トーレスは「チームのためにベストを尽くせれば…。ゴールで貢献して再び優勝したい」と誓った。

　ドイツとの０８年決勝で優勝決定弾を決めたストライカーだが、１１年１月のチェルシー移籍を機に順風だったサッカー人生が暗転。スタイルの違いから不調と出場機会減少のダブルパンチに見舞われ、今年２月に６年ぶりの代表落選を味わった。

　「事態の深刻さに気付いた。あのままなら今大会に出場できなかった」

　シーズン終盤に調子が上向きとなり、ビジャ離脱という状況にも恵まれた。５月３０日の親善試合・韓国戦で約１年ぶりの代表弾。デルボスケ監督も先発起用に前向きな意向を示し、背番号９は「信頼してくれた監督の期待に応えたい」と誓う。

　攻撃的なパスサッカーを支えるシャビやイニエスタら、中盤は世界最高レベル。前線の点取り屋が望み通り復活を果たせば、頂点が近づいてくる。