ザック流エール　成長求め「おめでとうとは言わない」

テレビのインタビューに答えるザッケローニ監督

Ｗ杯アジア最終予選グループＢ 日本―ヨルダン

（6月8日 埼玉スタジアム）
　日本代表のザッケローニ監督がマンチェスターＵ入りが決まった香川に、“ザック流”エールを送った。

　ヨルダン戦が２日後に迫ったこの日「触れない方が難しい」と報道陣に対応。「彼にはおめでとうとは言わない」と強調した上で、イタリア語の「イル・ボッカ・アル・ルーポ」という言葉を贈ったことを明かした。直訳すると「狼の口には気をつけろ」という意味になるが、英語の「グッドラック」に当たる。

　その言葉の裏には就任以来、チームに常々「絶え間ない成長」を求めてきた指揮官ならではの思いが込められていた。香川には「これは決して到達地点ではない。スタート地点なんだ」というメッセージも添えたという。

　もちろん、指揮官は香川がマンＵで活躍することに全く疑いはない。「彼の質を持ってすれば、私は３年後に彼におめでとうの電話ができることを確信している」。１０年８月の就任以来、長友のインテル・ミラノ入りに次ぐ“教え子”の快挙。指揮官は「日本サッカー界、特に日本の育成システムにとっても重要なこと」とご満悦だった。