関塚ジャパンのエース清武　五輪メダルを宣言！

長居スタジアムのピッチで笑顔を見せる（左から）ＭＦ清武、山口、扇原、ブラウン国務大臣、Ｃ大阪・岡野社長

　関塚ジャパンのエースが大胆予告だ。Ｃ大阪のＵ－２３日本代表候補、ＭＦ清武弘嗣（２２）、山口蛍（２１）、扇原貴宏（２０）の３人が１５日、来日中の英国ジェレミー・ブラウン外務省国務大臣に長居スタジアムで表敬あいさつを行った。

　ロンドン五輪担当大臣でもある同氏に対して、攻撃陣の柱として期待される清武は「メダルを獲りますよ」と宣言。目標が高すぎると思われたのか、その言葉は同大臣の笑いを誘ったが、最後は「ロンドンで待っているよ」と返され握手を交わした。

　同大臣は１３日にプレミアリーグ残留を決めたＱＰＲのサポーターで、大のサッカー好き。世間のニュースにも敏感で、３人に「ドイツに行くのは誰なんだい？」と際どい質問が飛ぶひと幕もあった。これには今夏のドイツ１部・ニュルンベルクへの移籍が決定的となっている清武も「シンジ・カガワですよ」と、ジョークとともに苦笑いを浮かべるしかなかった。

　一緒にピッチでボール回しをするなど、大臣と充実した時間を過ごした清武ら。山口が「より五輪メンバーに入りたい気持ちが強くなった」と言えば、「ロンドンで再会したいですね」と扇原は笑顔を見せた。約２カ月半後に迫った大舞台－。日本が４４年ぶりのメダル獲得となれば、ブラウン氏もこの日の言葉を思い出すに違いない。