マンＣ劇的Ｖ呼んだ！マンチーニ監督の“白旗宣言”

マンチーニ監督（左）と和解したテベスは、シーズン終盤で大活躍し優勝の原動力となった

プレミアリーグ マンチェスター・シティー３－２ＱＰＲ

（5月13日）
　マンチェスター・シティーが１３日の最終戦でＱＰＲを劇的な逆転勝ちで下し、４４季ぶり３度目の優勝を達成した。一時失速でタイトルが遠のいたが、ロベルト・マンチーニ監督（４７）の巧みな選手操縦で再浮上。地元の宿敵マンチェスター・ユナイテッドの連覇を阻んだ。
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　表示５分のロスタイムも残り３分余り。１点を追う崖っ縁から２得点を挙げ、マンチェスターＣに４４季ぶりの優勝をもたらしたマンチーニ監督は興奮した様子で訴えた。

　「こんな経験はしたことがないよ。信じられない」。一方で優勝という結果そのものには「チャンスがあることは分かっていた」と強調した。その確信が分岐点だった。

　１０月から首位を走ったが、本格的な優勝争いは初体験。重圧にさらされる中で主力離脱も重なって徐々に失速し、３月１１日に最多優勝１９回の宿敵に首位を明け渡した。４月８日に残り６戦でマンＵと勝ち点８差。優勝絶望とも思われたが、指揮官は選手に切り出した。

　「ユナイテッドは忘れて自分たちが戦い続けることだけ考えればいい」

　目前の試合に集中するよう語りかけ、報道陣には「本命はユナイテッド。シティーに望みはない」と白旗。言葉を使い分けながら選手の意識を優勝争いから遠ざけ、バリーは「大きな重圧を取り除いてくれた」という。

　インテル・ミラノ時代にセリエＡ３連覇。長丁場の優勝争いに慣れた指揮官は「（Ｖ逸は）全く信じていなかった。選手の負担を軽くしてやりたかった」と明かす。クリシーが「監督の言われた通りにした」と認めたように足元を見つめ直し、開き直ったチームはここから６連勝。過去２季で土台を築いた堅守はリーグ最少２９失点を記録すると同時に、アグエロやナスリ加入で推進した攻撃サッカーへの転換がリーグ最多９３得点を生んだ。

　問題があったテベスやバロテッリ放出を公言する激情家も事が収まれば水に流す。復帰させたテベスは終盤戦で活躍し、バロテッリは優勝決定弾をアシスト。補強で自ら選手を口説き落とす指揮官が「金で買った」と批判されたチームをまとめ上げ、魂を吹き込んだ。

　３月の首位陥落時に客席で泣いた男性の姿が話題になった。「彼のため、全てのファンのために勝ちたい」という約束を実現した優勝監督は「歴史を変えた。未来は明るい」と笑った。自信と経験を加え、連覇を狙う。

　▽ロベルト・マンチーニ　１９６４年１１月２７日、イタリア生まれの４７歳。ＦＷだった現役時代はサンプドリアやラツィオでセリエＡ優勝に貢献。イタリア代表で３６試合４得点。監督としてはフィオレンティーナとラツィオを経て０４年夏からインテル・ミラノを指揮。リーグ３連覇を達成し、０９年１２月にマンチェスターＣ監督に就任。昨季ＦＡ杯を制覇した。