清武　今季初ゴール！関塚監督に「エース健在」見せつけた

＜大宮・Ｃ大阪＞後半８分、ＰＫを決めたＣ大阪・清武は扇原（左）と喜び合う

Ｊ１第５節 Ｃ大阪３－０大宮

（4月7日 ＮＡＣＫ）
　各地で８試合が行われ、Ｃ大阪は敵地で大宮に３―０で快勝。後半８分にエースのＭＦ清武弘嗣（２２）が自ら倒されて得たＰＫを決めて今季初ゴールを挙げると、同１０分には２点目の起点となる働き。左ふくらはぎ痛の影響で、９日に始まるＵ―２３日本代表候補の合宿には招集されなかったが、同代表の関塚隆監督（５１）が視察する前で、健在ぶりを見せつけた。

　無心で右足を振り抜いた。０―０で迎えた後半８分、清武は自らが倒されて得たＰＫのキッカーに名乗り出た。「チャンスは自分で蹴るようにしているので…。蹴るまで時間があっていろいろ考えたけど、自然とあっちにいった」。ＧＫ北野にコースは読まれながら、右隅を狙ったボールがゴールへと吸い込まれる。背番号８の今季初得点が均衡を破る先制弾となった。

　２分後には追加点の起点となる働きを見せた。左サイドでボールを持つと、ペナルティーエリア内へ走り込んだＦＷケンペスへ絶妙なパス。そのケンペスからボールを受けたＵ－２３韓国代表ＭＦキム・ボギョンが大宮を突き放す追加点を挙げた。「ああいうタイミングでボールを入れたら相手も嫌だろうなと思った」と、清武はしてやったりの表情だ。

　５日に左ふくらはぎに違和感を訴え、大阪市内の病院で精密検査。診断に異常は見られなかったものの、大事を取る形で９日から始まるＵ―２３日本代表候補合宿への招集は見送られた。ただ、調整は十分に重ねていることはプレーで実証してみせた。前半２６分には「エラシコ」と呼ばれる高難度のフェイントを繰り出すなど、視察に訪れた同代表の関塚監督の前で存在感を見せつけた。

　チームの３発圧勝を呼ぶ活躍。しかも、大分時代からの先輩でもあるＭＦ高橋がケガから２５９日ぶりに復帰を飾った一戦だった。後輩の頼もしい姿に高橋も「ＰＫを外すんじゃないかと心配してたけど…。今の清武さんは違いますね」とちゃめっ気たっぷりに笑った。勢いに乗る若いチームのなかで、エースはまだまだ光を放ち続ける。