キプロスの小惑星、アポエル・ニコシア　銀河系軍団に挑戦

「妥当レアル」へ意欲満々のアポエル・ニコシア

欧州ＣＬ準々決勝第１戦 アポエル・ニコシア―レアル・マドリード

（3月27日）
　欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）は２７日から準々決勝に突入する。キプロスから初めて８強入りを果たしたアポエル・ニコシアは同日の第１戦でレアル・マドリードと対戦。アポエルの年間予算１０００万ユーロ（約１１億円）の５０倍を誇る最多優勝９回の名門に挑む。

　強豪のみで争われるＣＬ決勝トーナメント史上、最も対照的な顔合わせが実現する。登録２７人の年俸を合わせても相手エースのＣ・ロナウドが稼ぐ１２００万ユーロ（約１３億円）に及ばないが、アポエルのヨバノビッチ監督は「レアルとＣＬ準決勝を懸けて戦えるのは光栄」と笑った。

　いずれも登録選手の国籍が８カ国に及ぶ多国籍軍団。しかし、強豪国の主力をそろえたレアルに対し、キプロス王者は無名な選手で占められる。元チェルシーのポルトガル人ＭＦモライスも０４～０７年の在籍中でリーグ戦出場は４試合。それでも強豪での経験を生かし、守備的ＭＦとしてアポエルの堅守を支えてきた。

　最多優勝２１回を誇る国内リーグはボールをつなぐ攻撃サッカーで制圧してきたが、格上との戦いを強いられるＣＬでは守りを固めたカウンターが中心。今季の本大会８試合で１試合平均のボール支配率が４２．３８％、対戦相手とのシュート数は６．２５―２１．８８本と押し込まれてきたが、技術に秀でたブラジル人とポルトガル人を主軸に据え、速攻から少ない好機をものにしてきた。セルビア人の指揮官は「奪えばスペースに飛び出してパスを受ける。何度も練習してきたから考える必要はない。見なくても誰がどこにいるか分かる」と訴える。

　人口はわずか８０万人ながら、首都ニコシアにある収容２万３０００人の本拠ＧＳＰスタジアムには到底収まらない。レアル戦の入場券にはファンが殺到。クラブが謝罪声明発表に追い込まれるほど地中海の小国が沸いている。クラブのオンラインショップにはブラジルやカナダ、ガーナなど世界中からグッズ購入の注文が入るなど注目度も上昇。指揮官が「選手が積み重ねてきた努力の結晶となる」と期待するレアル戦へ、舞台は整った。