神戸　ＦＣ東京戦でクラブ初の開幕３連勝挑む

　またひとつクラブの歴史を塗り替えるチャンスだ。２連勝中の神戸は２３日、同じく無敗のＦＣ東京戦（２４日、ホムスタ）を前日に控え、紅白戦などで調整した。負傷離脱していたＦＷ吉田孝行（３５）とＤＦ高木和道（３１）のリーグ戦初先発が濃厚。ＦＷ田代をのぞいた新戦力組４人がスタメンに名を連ね、クラブ初の開幕３連勝に挑む。

　クラブ史上初の３連勝に向け態勢が整った。この日の紅白戦で吉田と高木が主力組に合流。２０日のナビスコ杯・鹿島戦（カシマ）で復帰し試運転を果たした２人が、２４日のＦＣ東京戦でリーグ戦初先発することが濃厚となった。

　もちろん実力派２人の加入自体が朗報だが、チームへの波及効果はそれだけには止まらない。開幕２戦でセンターバックに入っていたＤＦ伊野波が、高木の復帰を受けてボランチでプレーすることが可能となった。

　高い身体能力を誇る日本代表ＤＦは、中盤の底で相手の攻撃の芽をつぶすとともに正確なパスで攻撃の基点となることもできる。「ボランチが軸にならないといけない。いろいろサポートしていきたい」と意図を口にする。中盤の４人中３人が代表経験者となることで、今シーズン目指している攻撃サッカーの実現に大きく前進した。

　相手はヴィッセル同様に２連勝中と好調で、何よりも迫力ある前線が特長。誰もが強敵と認める昇格チームでも、逆にそこに付けいるスキがある。和田監督は「相手が前がかりで来る分、チャンスは広がる」と攻略法をイメージ。今季２得点のＦＷ大久保も「向こうは前がいいけど、後ろのリスク管理がない。撃ち合いになりたいね」と不敵に笑う。序盤戦の天王山を攻め勝って首位再浮上をもくろむ。