横浜、斎藤Ｊ１初得点！Ｕ２３バーレーン戦へ弾み

＜柏・横浜＞後半１５分、斎藤が２－２となる同点ゴールを決める

Ｊ１第１節 横浜３―３柏

（3月11日 柏）
　横浜が昨季リーグ覇者をあと一歩のところまで追い詰めた。立役者の一人が、Ｕ―２３日本代表ＭＦ斎藤だ。１―２の後半１５分、右サイドからドリブルで中央に攻め上がり、最後は左足を振り抜きＪ１初得点。「いや～びっくり。感触としては良いゴールだった」。試合はドローで終了するも、強烈な一発で王者を慌てさせた。

　昨季Ｊ２愛媛に期限付き移籍し、１４得点と活躍。その勢いのままＵ―２３日本代表に招集され、２月２２日のマレーシア戦では初先発１得点。この日もＪ１開幕初先発できっちり結果を出した。「愛媛に行って気持ちが強くなった。それがＪ１でできたのは自信になる」と手応えを口にする。司令塔の中村も「速攻になったときのピースが増えた。最近はいじっても言い返してくる。成長した」と評価する

　試合では小学生時代に関東選抜チームでチームメートだった柏のＤＦ酒井とマッチアップ。激しい攻防で何度もスタンドを沸かせた。１４日にはその酒井と共闘し五輪切符の懸かるバーレーン戦に挑む。「チーム一丸となって勝ちたい」と代表に気持ちを切り替えた。