やっぱり川澄エース弾“悲願”ドイツ戦で全３点演出

＜日本・ドイツ＞喜ぶドイツイレブンの横で悔しそうな川澄（左）

アルガルベ杯決勝 日本３－４ドイツ

（3月7日 ファロ）
　川澄が全３ゴールに絡む大車輪の活躍で、驚異的な粘りの原動力となった。「前半のうちに得点できれば、後半に取り返せると思った。（得点は）得意な角度まで運ぶことができたので、狙い通りでしたね」。２点を追う前半３５分、自画自賛のゴールで反撃ののろしを上げる。安藤のスルーパスに左サイドから抜け出すと、ペナルティーエリア内でＤＦをかわして右足でシュート。今大会２点目となる豪快な一発で１点差に詰め寄った。後半１０分には宮間のショートコーナーから田中の同点弾をお膳立て。さらに、後半４５分の永里のゴールの場面でも冷静にパスをつなぎ、最前線で相手ゴールを脅かし続けた。

　ドイツ戦に出場することは悲願だった。延長戦の末に勝利した昨年のＷ杯の準々決勝は出場機会が与えられず、ベンチからチームメートの奮闘を見守った。「強い相手だったけれど、私は出られなかった。だから、ぜひ戦いたかった」。あれから８カ月。沢不在のチームにあって、その存在感は際立っていた。

　菅沢や高瀬、京川といったＦＷの新戦力が注目を集める大会だった。レギュラーの川澄であっても安穏とはしていられない。プレッシャーも感じていた。アルガルベ杯の登録メンバーは２１人だが、五輪は１８人。単純計算で３人が椅子から漏れる。「五輪メンバーに選ばれるまでが競争。この先どうなるか分からない」。結果を残せなければ、五輪の舞台に立てないという危機感があったからこそ、慣れないＭＦでも結果にこだわった。

　日本が初出場だった昨年のアルガルベ杯で代表デビューを果たした川澄は、１年ぶりの同じ舞台で計２得点。「昨年よりはチームも成長している」と、確かな手応えを得た。４月１日には米国と、同５日にはブラジルとの親善試合が控えている。ともに五輪に出場する強豪。「まずはＩＮＡＣ（神戸）でレベルアップを図りたい」。成長し続けるストライカーはどこまでも貪欲だ。