沢効果だ！なでしこポルトガル遠征、異例の深夜生中継

キャップにダウンジャケットという家政婦のミタ・スタイルで？帰国した沢

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）女子最優秀選手賞に輝いたＭＦ沢穂希（３３＝ＩＮＡＣ神戸）、同女子最優秀監督賞の佐々木則夫監督（５３）が１１日、成田着の航空機で帰国し、都内で会見した。世界の頂点に立った沢の注目度は一気に急騰。なでしこジャパンが参戦する２月２９日開幕のアルガルベ杯（ポルトガル）では、異例の地上波で生中継されることが確実となった。“バロンドール効果”は男子のザックジャパンを上回る注目度の高さだ。

【なでしこジャパン日程】

　世界一のヤマトナデシコは目いっぱいの笑顔でメッセージを発信した。成田では帽子にダウンジャケット姿だった沢は都内に移動すると、スーツに着替えて会見に臨んだ。少し疲れ気味とはいえ、「少しずつ実感が湧いてきた。信頼できる仲間がいたから獲れた賞。これを糧に精進したい」と感無量の様子。チームメートのＦＷ大野忍からは「沢・バロンドール・穂希」という題名のメールが送られてきたことを明かし「チームとしてロンドン五輪でメダルを獲りたいという気持ちは変わっていない」と揺るぎない決意を吐露した。

　周囲は受賞フィーバーでさらなる盛り上がりを見せている。関係者によると、なでしこジャパンが２月に参加するアルガルベ杯が生中継で放映されることが明らかになった。米国やドイツ、スウェーデンなど強豪国が集う大会とはいえ、日本時間では深夜のゲーム。それでも協会関係者は「なでしこの試合は間違いなく中継することになる。日本では深夜帯になるが、きっと高視聴率になる」と大きな期待を寄せた。

　なでしこジャパンの試合はスポーツ界の中でもトップクラスの“ドル箱”コンテンツ。昨年７月１７日の女子Ｗ杯決勝（米国戦）の中継は、早朝にもかかわらず平均視聴率が１６・９％。９月３日のロンドン五輪アジア最終予選の韓国戦（午後８時～）はなでしこ史上最高となる平均視聴率２９・０％をマークした。この数字は９月２日のザックジャパンのＷ杯アジア３次予選の北朝鮮戦（２４・３％）を上回った。

　“プレ五輪”と位置づけるアルガルベ杯では、３月５日に最大のライバルとなる米国との対戦が実現する。Ｗ杯の興奮が再現されるとあって、深夜で高視聴率を獲得した“Ｗ杯超え”の期待が高まっている。

　▽アルガルベ杯　毎年２月か３月にポルトガル南部のアルガルベ地方で開催される女子代表チームによる国際大会。ＦＩＦＡや大陸連盟の主催大会ではないが、五輪、Ｗ杯に次ぐ権威を持つ。９４年に始まり今年は１９回目。当初は出場６カ国だったが、０２年以降は１２カ国。１次リーグは、強豪がそろうＡ組、Ｂ組、それより劣るＣ組の３組に分かれて行い、その後、順位決定戦を実施。決勝はＡ、Ｂ組の１位同士が対戦する。優勝回数は８回の米国が最多でノルウェー４回、スウェーデン３回、中国２回、ドイツ１回と続く。日本は昨年初出場し３位に入った。