Ｃ大阪ＰＫ戦制し８強入り！村田　途中出場で仕事

＜Ｃ大阪・仙台＞延長後半１０分、同点ゴールを決め、ガッツポーズを見せるＣ大阪・村田

天皇杯４回戦 Ｃ大阪１－１（ＰＫ４－２）仙台

（12月17日 金鳥スタ）
　執念の粘りで８強入りを決めた。４回戦７試合が１７日に各地で行われ、Ｃ大阪は金鳥スタジアムで仙台と対戦。０－１の延長後半１０分に途中出場のＭＦ村田和哉（２３）が同点ゴールを決めると、ＰＫ戦の末に勝利を収めた。クラブにとっては６大会ぶりのベスト８入り。今季限りで退任するレヴィー・クルピ監督（５６）の花道を飾るべく頂点を目指していく。

　金髪のルーキーが敗色濃厚のチームを救った。大仕事をやってのけたのは、後半４２分から投入された村田だ。０－１で迎えた延長後半１０分。ＭＦ大竹、ＦＷ播戸とつながったボールをゴール前で受けると、反転しながら右足でシュート。これが右ポストに当たりネットに吸い込まれると、その勢いのまま突入したＰＫ戦では全員が成功して８強入りを決めた。

　「ゴールのシーンは覚えてないんですよ。みんなからも聞かれるんですけど…。ホンマに、どうやってトラップしたかも覚えてないんです」

　試合後も興奮がさめやらない。負ければ今季限りで退任するレヴィー・クルピ監督のラストゲームとなってしまう状況下で、殊勲の一撃を大卒１年目の男が決めた。

　播戸からのラストパスは「金髪」でつながるホットラインだった。リーグ最終節前のある日。播戸からの突然の電話で、大阪市内の美容院に呼び出された。何事か分からないままイスに座ると、約５時間にもわたるカラーリングの末に、大学卒業から貫いてきた黒髪はゴールドへと染め上げられた。「みんなが一回は通る道や」。尊敬する先輩の言葉にも当初は戸惑いを隠せなかったが、迎えた第３４節・福岡戦ではプロ初ゴール。自らの殻を破るキッカケにもなり、今では「これでいきます」とラッキーカラーと自認している。

　クラブにとっては６大会ぶりとなるベスト８進出。クルピ監督は「これでクリスマスはブラジルで過ごせない」とジョークで笑いを誘ったが、この勝利がチームに勢いをもたらすことは間違いない。２４日に控えるのは準々決勝・清水戦（長居）。Ｃ大阪としては初となる優勝へ、このまま一気に突っ走る。