最高の花道を…磐田“柳下チルドレン”総決起

　磐田は３日、今季最終戦・川崎Ｆ戦をホームで戦う。今季限りでの退任が発表された柳下正明監督（５１）にとって磐田ラスト采配。３年間の集大成として、昨季の勝ち点４４超えを果たし花道を飾る。

　約１時間のトレーニングの後、柏手を打った。０９年の就任から３年目（０３年を合わせると通算４年目）。最後の練習を打ち上げた柳下監督。それでも集大成の一戦を翌日に控えているためか「いつもと変わらないね」と勝負に徹する指揮官らしく普段と同じトーンで話した。

　３年間の成果を出し切り磐田を去る。０９、１０年は２年連続で１１位に終わり、勝ち点もそれぞれ４１と４４。今季は現在勝ち点４４で１０位。川崎Ｆ戦で勝ち点３を取れば昨季を３上回り、順位は賞金獲得圏内の７位まで浮上する可能性がある。「サッカーの質、内容は確実に変わった。ポゼッションは増えたし、ベンチで試合を見ていて“すごい”と思う時もあった」という。成長を実感に変えるため、数字上でも過去２年を超え、新体制へつなげる構えだ。

　チルドレンたちも気合が入る。在籍選手中、最も磐田歴が長い、生え抜き１３年目のＭＦ西紀寛（３１）は「僕が入団した時はサテライトの監督だった。サボっているとよく怒られました。今の僕があるのはヤンツーさん（柳下監督）のおかげ。教わってきたことを出して勝ちたいです」と、川崎Ｆ戦を見据えた。試合中に指揮官と口論になるなど、常に熱く意見を交わし合ってきたＭＦ那須大亮主将（３０）は「シーズン自己最多の４点目を取ってマンオブザマッチを取りたい」と、恩師のラストマッチで主役を張る。

　「いかに良いコンディションでゲームを迎えさせることが重要かを３年間で学んだ」と言う柳下監督。トップコンディションの１８人が、最終戦で指揮官の花道を飾る。