大津から刺激…田中“初勝利の地”で柏初Ｖ弾を！

０９年８月、田中順也（左）は埼スタで“プロ初勝利”を挙げた（右は闘莉王）

　柏のＭＦ田中順也（２４）が思い出の地でチームを初優勝に導く。勝てば優勝が決まる１２月３日のリーグ最終戦の浦和戦はアウェーの埼玉スタジアムで行われるが、田中にとっては特別指定選手として在籍した０９年にＪ初勝利を挙げたスタジアム。元柏のＵ―２２日本代表ＦＷ大津祐樹（２１＝ボルシアＭＧ）の活躍に刺激を受けたレフティーが、思い出の地で“Ｖゴール”を狙う。

　優勝が懸かるアウェーのスタジアムは、チームの日本人得点王にとって思い出の場所だった。「埼スタは初勝利の場所なんです。イメージは悪くない。あとは、そこに向けて自分のコンディションを持っていくだけ」。表情は淡々としていたが、言葉には力がこもっていた。

　０９年、順大４年だった田中は特別指定選手として柏に所属していた。デビュー戦となった８月１５日の千葉戦は０―０で引き分けたが、埼玉スタジアムで行われた８月１９日の浦和戦では４―１で自身の初勝利となった。ゴールこそなかったものの、先発して献身的に動き回って貢献。その試合で２得点を決めたのは、プライベートでも仲の良いＦＷ大津だった。

　自分のゴールではないものの「チャラ男」と呼ばれる親友のゴールは「鮮明に覚えている」という。その大津は７月にドイツに移籍し、Ｕ―２２日本代表では２２日のアウェー・バーレーン戦、２７日のホーム・シリア戦と２戦連続決勝ゴールを決めた。田中はその活躍に刺激を受けた。ドイツに戻る直前の２８日にクラブハウスを訪れた大津と食事をともにすると、ＤＦ酒井とともに成田空港まで出向いて見送った。今度は自分が決める番だ。

　９月のＷ杯アジア３次予選の北朝鮮戦では、日本代表として埼玉スタジアムに足を踏み入れた。出場機会はなかったが、大観衆のスタジアムの雰囲気を目に焼き付けた。超満員の観客が予想されるが「ブーイングは気にならない。逆にレッズサポーターが静まりかえるようなプレーをしたい」。目の前に迫った初優勝。自らの左足で有終の美を飾るイメージはできている。