頭魂宣言！！直輝、全勝同士の大一番先発へアピール

流血上等！丸山（左）と競り合う山田

ロンドン五輪アジア最終予選 日本―シリア

（11月27日 国立）
　２７日のロンドン五輪アジア最終予選でシリアと対戦するＵ―２２日本代表は２４日、都内で練習を行った。２―０で勝利した２２日の敵地バーレーン戦で負傷退場したＭＦ山田直輝（２１＝浦和）はフルメニューを消化し、次戦もケガを押して出場することを宣言した。

　会場となる国立競技場では２３歳以下となった９２年バルセロナ五輪からアジア予選で１６戦負けなし。２戦全勝同士の大一番に勝ってＣ組で首位浮上を狙う。

　ケガの影響を全く感じさせないプレーぶりだった。額の傷口に大きなテープを張った山田は、ＦＷ山崎、ＦＷ大迫が別メニュー調整する中でも元気に全メニューを消化。１１対１１のハーフコートゲームでは、ＭＦ登里に体を当ててボールを奪うなど本番さながらの激しいプレーで２試合連続先発へアピールした。

　「痛みはないし、ケガは特に問題ない。ヘディングはまだしてないが、試合の時は大丈夫だと思う。ぶつかって傷が開いたらその時ですから」

　予選初出場で先発した２２日の敵地バーレーン戦で負傷交代。後半３５分に倒れた際に相手選手に右の額を踏みつけられて流血し、試合中に控室で３針縫った。それでも後半２２分には強烈なシュートを放ってＭＦ東の追加点を呼び込むなどトップ下で存在感を示した。「これまで持ち味を出せていなかったが、一緒に勝ち点３を取れてやっとチームに入れたかな」と手応えをつかんだだけに、定位置奪取のチャンスをケガで逃すつもりはない。

　勝ち点、得失点差で並び総得点で日本を上回るシリアとの全勝対決は、予選の行方を大きく左右する。「直接対決に勝って、勝ち点で上回って上に行きたい」と山田。ケガに負けない司令塔が日本を勝利に導き、満員の国立に歓喜を呼ぶ。