ザックジャパン空中戦決断！劣悪ピッチにパスサッカー封印

まったく芝が見えず、土だけが雪の間からみえる・・試合会場のドゥシャンベ・セントラル・スタジアムでは雪かきが行わていた

Ｗ杯アジア３次予選 日本―タジキスタン

（11月11日 ドゥシャンベ）
　空中戦で勝つ。１１日のＷ杯アジア３次予選タジキスタン戦に臨む日本代表は９日、ドーハ合宿を打ち上げ、タジキスタンの首都ドゥシャンベに到着した。

　勝てば３次予選突破の可能性がある一戦まであと２日となったこの日、試合会場ドゥシャンベ・セントラル・スタジアムのピッチ状態が劣悪な上に最大３０センチの積雪に見舞われていることが判明。ザックジャパンは持ち味のパスサッカーを捨て、空中戦に持ち込む方針を固めた。

　ドゥシャンベ・セントラル・スタジアムのピッチ状態は予想以上に悪かった。この日練習前、選手には以前撮影したピッチの写真が配られた。芝がはげて土がムキ出しになっていた。長谷部が「自分のサッカー人生で３本の指に入るくらいひどかった」と言うほどだった。

　香川は「適応するしかない。とにかく簡単にプレーすること」と話した。ザックジャパンが目指すパスをつなぐ攻撃サッカーはきれいな芝の上でこそ威力を発揮する。劣悪なピッチではイレギュラーが増えてカウンターの餌食になる危険がある。そこでドゥシャンベではパスサッカーを捨てて、空中戦に持ち込む方針を固めた。ドーハ合宿では１メートル９４のＦＷハーフナーをターゲットとした練習に時間を費やした。その成果を見せるのだ。

　１０月のホーム戦で８―０と大勝したように実力差は明らかだ。だが大半の選手が初めて訪れるタジキスタンには劣悪なピッチ、大雪という難敵が待ち受ける。勝てば３次予選突破の可能性もある一戦。やはりＷ杯までの道のりは険しい。