これまで３度も…札幌・石崎監督“最終節の呪い”脱却を

寒さにネックウオーマーを顔まで上げる石崎監督

　Ｊ２札幌の石崎信弘監督（５３）が３連勝で「最終節の呪い」からの脱却を誓った。過去、Ｊ１昇格争いに４度絡んだが、いずれも最終節で決着。０６年の柏時代は大逆転で昇格を決めたが、９９、００年の大分、０３年の川崎Ｆは勝ち点差１で昇格を逃した苦い過去がある。最終節前に決めるには徳島の結果次第となるが、７日の札幌・宮の沢での練習は、選手の動きを入念にチェック。今後の戦略を組み立てた。

　もう、もつれるのはゴメンだ。４度もギリギリの昇格争いを繰り広げてた石崎監督が、１２月３日のＦＣ東京との最終節（札幌ドーム）の前、最短決着を強く願った。

　「毎回（最終節に）引きずり込まれる。自分の運命を呪うよね。（最終節の昇格争いは）胃じゃなくて、心臓が痛くなるんじゃ。最終戦前に決めたい」

　指揮官が望む条件で昇格するには、どうなればいいのか――。最短での昇格決定は、第３７節終了時点で徳島と勝ち点差を４とすること。仮に札幌が１勝１分け１敗でも、徳島が３連敗すれば決まる。しかし、それは机上の空論。石崎監督は「３連勝したい」と話す。徳島は最終節前の３試合のうち、栃木、鳥栖と昇格の可能性がある２チームとの対戦を残す。札幌が３連勝すると、徳島は強豪相手に２勝以上しなければならず、希望する展開になる可能性がグッと高まるのだ。

　追い風も吹いている。６日の東京Ｖ戦（味スタ）は１―２で敗戦し、４位に転落した。しかしながら、徳島は愛媛戦で２点差をロスタイムに追いつかれドロー。得失点差での順位変動で、勝ち点差はつかなかった。「ラッキーカラーがオレンジじゃったんだけど、まさか愛媛じゃったとは…」。愛媛のチームカラーはオレンジ。悲劇を痛いほど味わった指揮官だが、ここに来て運も向いてきている。

　この日は、東京から帰道後すぐに控え組主体の練習に取り組んだ。運も必要だが、最後は地力がものを言う世界。不振で東京Ｖ戦のメンバーを外れたＦＷジオゴらの動きを確認するなど、総力戦となる残り４試合の戦略を練った。「なんぼ外で騒いでも、やるのは選手だから。いつも通り、普通にやればいいんじゃよ」。悲運の名将と呼ばれたのは過去の話。石崎監督が呪縛を振り払う。