内田１カ月半ぶり復帰！先発７７分間に手応え

＜シャルケ・ＡＥＫラルナカ＞激しく競り合う内田（右）

欧州リーグ１次リーグＪ組 シャルケ０―０ＡＥＫラルナカ

（11月3日）
　シャルケの日本代表ＤＦ内田篤人（２３）が実戦復帰した。欧州リーグは３日、各地で１次リーグを行い、シャルケ（ドイツ）はホームでＡＥＫラルナカ（キプロス）と０―０で引き分けた。右太腿肉離れで戦列を離れていた内田は右サイドバックで先発し、９月２４日以来の公式戦出場を果たした。積極的な攻撃参加を見せるなど、後半３２分までプレー。１１日のＷ杯アジア３次予選・タジキスタン戦に向けて上々の試運転となった。
【内田日程＆成績 欧州リーグ】

　日本の不動の右サイドバックが、ピッチに戻ってきた。試合前のメンバー発表で「内田」の名前が呼ばれると、５万２０００人のサポーターに埋め尽くされたスタンドから大きな拍手が起こった。９月２４日フライブルク戦以来、約１カ月半ぶりとなるスタメン復帰。後半３２分に退いたが、内田は相変わらずクールな表情で試合を振り返った。

　「走れるのは走れていたので、思ったよりはいいんじゃないですか。復帰試合なんで、こんなもんじゃない」

　前半はチームが機能せずに、攻撃参加の回数も少なかった。だが、後半に入ると、何度も果敢なオーバーラップを見せた。後半９分には右サイドを駆け上がり、相手ＤＦの頭を越す絶妙なクロスを上げた。「前半は走らなかったというより、上がるチャンスがなかった。バランスを取る方が多かった分（後半は）余力はあった。意外に（体力が）もった。大丈夫」。得点こそ絡めなかったが手応えはつかんだ。

　９月２７日の練習中に右太腿を負傷。肉離れで全治４週間と診断され、１０月の日本代表の招集を断った。「歩くと痛い」という状態だったが順調に回復し、１０月１８日にチームの全体練習に合流。２６日のドイツ杯・カールスルーエ戦では負傷後初めてベンチ入りし、この日、実戦に復帰した。「（怖さは）ない。怖がったら負けなので、ケガから復帰ということは忘れていた」と不安は感じていない。

　７７分間のパフォーマンスはＷ杯アジア３次予選のタジキスタン、北朝鮮とのアウェー２連戦へ向けての試運転としても、及第点の出来だった。「代表に行ったら行ったで頑張るけど、それまではこっちで一生懸命やるだけ」。内田は目の前の試合に集中し、万全のコンディションに近づける。（ゲルゼンキルヘン・三村祐輔通信員）