“雨男”永井　マレーシア戦台風予報も任せろ

雨が降る中、ミニでームで吉田（左）と競り合う永井

Ｕ―２２日本代表合宿

　福岡育ちの“九州男児”ＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）が台風を吹き飛ばす。２１日にロンドン五輪アジア最終予選初戦マレーシア戦（鳥栖市・ベアスタ）を控えるＵ―２２日本代表は１６日、合宿２日目の練習を熊本市内で行った。台風１５号、台風１６号が日本に接近中でマレーシア戦当日も雨が降る可能性があるが、エース永井は台風にも動じず走りきる覚悟を示した。

　雨が降りしきる中、エースの永井がピッチを駆け回った。１０対１０のミニゲームでは１トップに入り、積極的に仕掛けた。「雨はうっとうしい。（ピッチに）水がたまるとやっかい」というが、実際には雨を得意にしている。６月１日のオーストラリアとの親善試合では、足元の緩いピッチでも圧倒的なスピードを披露。２ゴール１アシストで全得点に絡み、３―１の勝利を呼び込んだ。

　マレーシア戦の当日も台風の影響を受ける可能性があり、現時点では雨予報。それでも「（台風は）風が吹いて、涼しくもなる」と涼しい顔だ。父親の仕事の関係で移住したブラジルから８歳の時に帰国してからは福岡で育ったという“地の利”もあるだけに、九州男児は全く動じていない。大事な五輪予選初戦でゴールを奪うことだけに集中している。

　後輩の激励もパワーに変える。１７日には今春まで在籍した福岡大と実戦形式の練習を行う予定。後輩を練習台に、ゴールへの嗅覚を研ぎ澄ます。「動けてる。気持ちが入っているので問題ない」。６月のアジア２次予選クウェート戦は２試合無得点に終わったエースが、待望の一発で関塚ジャパンに勢いをつける。