長谷部　予感的中！“風下”選択でＶ弾演出

＜日本・北朝鮮＞前半、パク・ナムチョルと競り合う長谷部（左）

Ｗ杯アジア３次予選グループＣ 日本１－０北朝鮮

（9月2日 埼玉）
　頼れる主将、ＭＦ長谷部の予感が見事に的中した。台風１２号の影響で断続的に強風が吹き荒れる中、試合開始前のコイントスに勝利した主将は前半、セオリーに反して“風下”を選択した。「埼スタなんで、何となくこっちだと思ったんです」。通常なら風上に立ち、序盤から攻めていくのが常とう手段なのだが、逆の選択が劇的勝利につながった。

　埼玉スタジアムでのＷ杯予選では、０４年２月１８日のドイツ大会１次予選オマーン戦、０５年２月９日の同最終予選北朝鮮戦と過去２度も後半ロスタイムに日本の決勝弾が決まっている。そのいずれもがアウェー側ゴール。そして今回も同じように奇跡が繰り返された。

　ピッチでも中盤の底で体を張った。後半ロスタイムには右サイドでドリブルして清武に折り返し決勝点の起点になった。シュート数は２０―５。圧倒的に攻め込みながらの辛勝に「３次予選とはいっても、簡単には勝たせてくれない。ゴールに向かう気持ちを出さないと厳しい試合になる。苦しい試合だったけど、結果として良かった」と安どの表情を浮かべていた。