Ｗ杯任せろ！！香川＆本田　無敵コンビ本番モード

黒一色の服装で、移動中ファンの声援を浴びる本田

　Ｗ杯予選も俺たちに任せろ！日本代表は３―０で快勝した韓国戦から一夜明けた１１日、解散して選手は各所属クラブに戻った。初のアベック弾を記録したＭＦ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）、香川真司（２２＝ドルトムント）は歴史的勝利の余韻に浸ることなく、９月２日に始まる１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア３次予選に気持ちを切り替えた。３次予選で日本代表と対戦する北朝鮮、シリアは１０日に親善試合を行い、ともに引き分けに終わった。

　日韓戦から一夜明け、２人のエースの思いは一致していた。１３日にルビン・カザン戦を控える本田、同じくホッフェンハイム戦に臨む香川はそれぞれのクラブに戻るため、新千歳空港から成田空港へ移動。本田が「もう韓国戦のことは話しません。一試合だけ良い試合をしたからといって、何か言うのは時期尚早」と言えば、香川も「（日韓戦は）良い試合ができたと思うけど、Ｗ杯予選は相手も雰囲気も全く違う。きのうの試合は忘れないと」と気を緩めることはなかった。

　視線の先も一致していた。９月２日から１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア３次予選が始まる。４カ国中上位２カ国が最終予選に進出するが、北朝鮮、ウズベキスタン、シリアといずれも最終予選に進んでもおかしくない相手が同組となった。本田は「かなり厳しい印象。北朝鮮は頑張るし、技術もしっかりしている。古くさいイメージとは違い近代的なサッカーをする。シリア、ウズベキスタンも同じ」と警戒。香川も「引いてくる相手に、どうスペースをつくるか」と“本番”を見据えた。

　試合後の行動まで一致していた。韓国戦を終え、札幌ドームを出発したのは午後１０時半ごろ。チームは市街地に近いホテルに宿泊したが、本田と香川は少しでも長く体を休めるため、新千歳空港に隣接するホテルに泊まった。３次予選はリーグ戦の合間に組まれる上、中３日の試合もある過密日程。欧州組には長距離移動の負担もあり、本田は「試合に向けた準備も一つの勝負」と体調管理の重要性を強調した。

　本田は韓国戦で国際Ａマッチ出場５試合ぶりのゴールを記録。香川は日韓戦では釜本邦茂氏以来２人目となる１試合２得点を挙げた。初のアベック弾で３―０の快勝。韓国に３点差以上で勝ったのは３７年ぶりの快挙だった。２人が同時出場した試合は過去７勝３分け（ＰＫ戦は引き分け扱い）で、いずれかが得点した試合は５戦全勝。３次予選も２人の活躍は不可欠となる。

　本田はこの日、帰国時の白スーツから服装を一変し、グレーのシャツに黒のベスト、パンツで登場。香川はジーンズ、Ｔシャツのラフなスタイルで欧州に飛び立った。香川は「１試合１点は取りたい」と全試合ゴールを宣言。本田は「Ｗ杯予選は未知の世界。ワクワクする」と力を込めた。ファッションだけは真逆だったが、Ｗ杯アジア３次予選に懸ける熱い思いは一致。２人のエースを中心に、ザックジャパンはまだまだ進化を続ける。