Ｊ超えた！なでしこリーグ史上最多１万７８１２人

＜ＩＮＡＣ２－０千葉＞後半、千葉・丸山（左）と競り合うＩＮＡＣ・沢

なでしこリーグ第１節 ＩＮＡＣ２－０千葉

（7月24日 ホームズ）
　なでしこジャパン戦士目当てのファンが、大挙してスタンドに詰めかけた。女子Ｗ杯のため中断していたなでしこリーグが２４日に再開し、ＭＦ沢穂希（３２）ら日本代表７選手を擁するＩＮＡＣはホームズスタジアムで千葉と対戦。リーグ最多入場者数を大幅更新する１万７８１２人の大観衆を集める歴史的な一戦となった。試合はＦＷ大野忍（２７）の２得点など代表組の活躍で２―０で快勝。世界一効果によるなでしこフィーバーは、まだまだヒートアップしそうな勢いだ。

　想像をはるかに超える人気ぶりだった。なでしこジャパンのＷ杯制覇の熱気がいまだ冷めやらぬ中、行われた国内リーグ再開初戦。ＩＮＡＣ―千葉戦には１万７８１２人の大観衆が押し寄せた。９５年の鈴与清水―シロキ戦で記録した１万人を、大幅に塗り替えるリーグ史上最多の観客動員。今季Ｊ１リーグの平均入場者数１万４８６１人をも上回り、今節のＪ１の９試合と比較しても４位に相当する大入り。なでしこリーグの今季平均入場者数は８００人弱で、通常の２０倍以上の観衆だった。

　Ｗ杯でＭＶＰ、得点女王に輝いた沢は「Ｗ杯のようだった。Ｗ杯効果で注目が集まる中、たくさんの方に会場に足を運んでいただいてありがたい」と感謝した。スタジアム周辺には試合開始前から長蛇の列ができ、運営側は午後１時半に予定していた開門時間を３０分前倒し。通常は雇わない警備員を８０人配置し、約５０人の警察官も駆けつけた。コンコース内のグッズ売り場は試合開始２時間前に全品が完売する盛況ぶりだった。

　試合は大野の２得点でＩＮＡＣが快勝。沢がフル出場するなど両チームの日本代表全８選手がピッチに立った。Ｗ杯を戦ったドイツから帰国して、まだ６日目。ＩＮＡＣの星川監督は「（代表選手を）休ませることも考えたけど、１万７０００人が集まった中で遠くから来ているファンもいる。そういう人に沢とか大野の姿を見せたかった」と起用理由を明かした。

　想定外の観客動員を受け、ＩＮＡＣの動きも早かった。次節は３１日、神戸ユニバで宮間を擁する岡山湯郷と対戦する。当初はメーンスタンドのみを開放予定だったが、全面開放（４万５０００人収容）する方向で検討に入った。岡山湯郷戦は無料試合のため、会場使用料、警備に必要な経費などを入場料収入で補てんすることができないが、赤字を覚悟。運営担当者は「女子サッカー人気を継続するため、できる限りのことをしたい」と説明した。