なでしこＬ再開！沢　最多観客に“世界一”魅せる

疲れも見せず練習で切れのある動きを見せる沢（中央）

　女子Ｗ杯のため中断していたなでしこリーグは２４日にリーグ戦が再開され、ＩＮＡＣ―千葉戦（ホームズ）など３試合が行われる。なでしこジャパンの世界一効果は予想以上で、ＭＦ沢穂希（３２）ら代表選手７人を抱えるＩＮＡＣでは、千葉戦の前売り券販売数が２３日の午前中の段階で早くも６５００枚に達するフィーバーぶり。日本女子リーグの過去最多観客動員数１万人を更新するのは必至の情勢だ。

　なでしこジャパンの世界一効果は、数字でも明確に表れた。特に沢ら７人のなでしこジャパン戦士を擁するＩＮＡＣでは、２２日時点で３５００枚だった前売り券の販売数が、この日午前中には６５００枚まで増加。午後の販売数は未公表だが、クラブ広報は「きょうで８０００枚は超えるでしょうから、最終的には…１万人ぐらいになるのでしょうか」との見通しを語った。当初５０００人程度を予想していただけに、クラブ関係者は一様に驚きを隠せなかった。

　なでしこリーグの今季の１試合平均観客数は８００人弱で、人気の高いＩＮＡＣですら今年の開幕戦だった５月３日の浦和戦で記録した１４０３人が最多だった。１９８９年にスタートした日本女子リーグの歴史で、過去最多の観客動員数を記録したのは１９９５年の鈴与清水―シロキ戦の１万人。ＩＮＡＣがその記録を破るのは確実だ。

　試合が行われるホームズスタジアム神戸では、これまではメーンスタンドのみを開放していたが、今回はゴール裏、バックスタンドも開放することを決定。ＩＮＡＣのクラブスタッフのみで対応してきた警備も、警備会社に委託し、５０人増の８０人態勢で臨むという。

　もちろん大幅な観客増は、なでしこ戦士による積極的な広報活動によるところも大きい。ＭＦ沢とＦＷ川澄は２２日の練習後も都内に移動してテレビに出演し、最終の新幹線で帰阪。この日朝もテレビ番組に生出演してから練習に合流した。チームの方針で練習後、選手は取材対応しなかったが「女子サッカーのためならできるだけ力になりたい」という沢の奮闘が、多くのファンの足をスタジアムに向けさせることにつながった。約１時間の最終調整で、千葉戦への準備も万全。この人気を一時的なものにしないためにも、試合では世界一のプレーを披露する。