止めた！止めた！海堀「サンキュー」ＭＶＰ

＜日本・米国＞ＰＫ戦の末、優勝を決め、沢（右）と抱き合う海堀

女子Ｗ杯決勝　 日本２―２米国（ＰＫ３―１）

（7月17日 フランクフルト）
　決勝戦の「プレーヤー・オブ・ザ・マッチ」に輝いたのはＰＫ戦勝利の立役者、ＧＫ海堀だった。試合後の会見で同席した佐々木監督から「おめでとうございます。海堀サマサマ！」とお褒めの言葉とともに同賞の記念額を受け取ると、なぜか英語で「サンキュー」と満面の笑みを浮かべた。

　「ＰＫは自分と仲間を信じて跳ぶだけだと思っていました。自信はありました」

　男子顔負けのアクロバチックなセーブで一気に流れを引き寄せた。先攻・米国の１本目。「自分の信じた方に跳ぼうと思っていた」と“本能”で左を選択して見事当たったが、少し思い切りが良すぎた。「行き過ぎちゃったので足に当たれと。気持ちだけでした」と空中で必死に右足を伸ばして蹴り出した。２本目は相手がクロスバーの上に外し、３本目は右へ跳んで両手ではじき出すと、ガッツポーズで歓喜の雄叫びを上げた。

　小２から京都の地元少年団でサッカーを始め、もともとはＦＷなどフィールドプレーヤー。本格的にＧＫに転向したのは１８歳の時だった。進学した乙訓高にはサッカー部がなくテニス部に所属。クラブチームでサッカーをしながら“二足のわらじ”のテニスで磨いたフットワークが、ここぞのＰＫ戦で生きた。

　「諦めなければ夢はかなう」。０８年北京五輪では正ＧＫ福元の控えだった。１メートル７０で抜群の身体能力を誇っていたが、所属するＩＮＡＣの星川監督は、失点やミスに落ち込むなど「メンタルが安定しない子だった」と振り返る。転機は今年元日の全日本女子選手権決勝。ＰＫ戦で５本中３本を止めてＧＫ山郷との“なでしこ対決”を制して大きな自信をつけた。昨年から志願の自主トレや、肩甲骨周りの柔軟性を増すストレッチなど地道な練習に取り組んできた成果が花開いた。

　「勝てたのは、いつも支えてくれた山郷さんとフクちゃん（福元）がいたから。自分一人の力じゃない。いつも３人で戦ってきた」。連日、一緒にビデオを見て研究したり、練習でアドバイスをもらうなど縁の下の力持ちになってくれた控えの先輩２人に感謝した。「自分はまだまだ。もっと成長したい」。発展途上の２４歳守護神は、来年のロンドン五輪に向けてさらなる飛躍を誓った。

　◆海堀　あゆみ（かいほり・あゆみ）１９８６年（昭６１）９月４日、京都府生まれの２４歳。小２から長岡第四小スポーツ少年団でサッカーをはじめ、ラガッツァ高槻、スペランツァ高槻を経て０８年からＩＮＡＣでプレー。代表デビューは０８年で、同年北京五輪に選ばれたが出場機会はなし。国際Ａマッチ出場２３試合。１メートル７０、６４キロ。