汚名返上弾！酒井宏　第１戦失点の借りを返す

＜クウェート・日本＞前半２１分、右サイドを駆け上がりループシュートでゴールを決める酒井宏（中央）

ロンドン五輪アジア２次予選第２戦 Ｕ―２２日本代表１―２Ｕ―２２クウェート代表

（6月23日 クウェート）
　日本を最終予選に導いたのは右サイドバックの値千金の先制弾だった。前半２１分、ＤＦ酒井宏は右サイドを駆け上がり、ＭＦ東の浮き球のパスに爪先を当てた。ボールは美しい弧を描き、ゴールに吸い込まれた。

　「得意な形。東がよく見ていてくれた。ＧＫが出てきていたのは分かっていた。ぶつかると思ったけど、点を決めないと、と思った」。その後２失点しただけに、結果的にはこのゴールがなければ２次予選敗退。大きな価値ある１点となった。

　使命感があった。第１戦の後半２２分、酒井宏は右サイドを突破され、クロスのこぼれ球を押し込まれた。「帳消しにならないけど、結果を出さないといけないと思っていた」。集中力を高めて臨んだ一戦で、見事に名誉挽回のゴールを決めた。

　前半に左サイドバックの比嘉が左足を負傷し、右サイドに懸かる負担は大きくなった。だが「絶対に守り抜こうと思った。前回ミスしたけど、３点取ってくれた前線に感謝しないといけない」と最後まで気持ちを切らさなかった。相手が放り込むロングボールを冷静にクリアし、体力の限界に近づくまで走り続けた。

　日本代表のザッケローニ監督も一目置く大型右サイドバック。「自分はまだ３カ月しか試合に出ていない。試合に出させてもらっていることに感謝したい」と本人は謙虚だが、試合を重ねる度に成長し、自信を深めている。関塚ジャパンで定位置を獲得した酒井宏は、最終予選でも攻守のキーマンとなる。

　◆酒井　宏樹（さかい・ひろき）１９９０年（平２）４月１２日、千葉県柏市生まれの２１歳。柏の下部組織Ｕ―１５、Ｕ―１８を経て高校３年時の０８年にトップチームで出場可能な２種登録。０９年正式にトップチーム昇格。同年サンパウロ州選手権１部モジミリンに留学。プロ２年目の昨季はＪ２で９試合１得点。今季はＪ１で８試合４アシスト。１メートル８３、７０キロ。利き足は右。血液型Ａ。