長友が攻撃スイッチ！３―４―３「起点」託された

リフティングする長友

　３―４―３布陣の攻撃は長友から始まる。日本代表は７日、キリン杯で欧州の強豪チェコと対戦する。左サイドハーフで先発濃厚なＤＦ長友佑都（２４＝インテル・ミラノ）は、攻撃的な３―４―３システムの徹底練習を続けるアルベルト・ザッケローニ監督（５８）から“司令塔”役を命じられた。強豪インテル・ミラノで磨かれた攻撃力をサイドから見せつけることになる。

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　左サイドの長友に「攻撃の全権」は託された。連日、練習の大半が攻撃的な新システム３―４―３の習得に費やされているが、そうした中、ザッケローニ監督から直々に長友に指令が下った。「おまえのところにボールが入ったら構わず行けっ！後ろのことは考えるな」。マイボールの状況で、左ＭＦの長友にボールが入った瞬間、それが日本代表の攻撃の合図となる。長友も「僕が攻撃のスイッチを入れる。マイボールで入ったときには前に、という感覚」と“司令塔”役の自覚十分だ。

　前日から主力組の左サイドはＤＦ槙野、長友、そしてＦＷに岡崎が固定され、攻撃的な顔ぶれがそろった。長友はその岡崎にも「おまえは下がるな、守備はいい」と伝えたという。「サイド攻撃が有効にならないとこの布陣の意味はないから」。早くも３―４―３の特性を理解し、最大限に生かすすべを考えていた。

　もちろん守備を軽視するわけではない。強豪相手では当然、押し込まれる時間帯もある。「その場合は５バック気味になるのも仕方ないという話だった。そのバランスが難しい」。ＤＦラインに吸収されることもあれば、一方で攻撃のスイッチを押す大役も任された。１試合平均１５キロという、驚異的なスプリント力を持つ唯一無二の存在だからこそ、可能な役割となる。