長友「諦めない」“奇跡”へフル回転古巣討ち

＜チェゼーナＶＳインテル・ミラノ＞劇的な逆転勝利に（左から）ラノッキア、ルッシオと抱き合って喜ぶ長友

　インテル・ミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２４）が古巣に成長した姿を見せつけた。３０日に敵地で１月まで在籍したチェゼーナ戦に左サイドバックで先発。厳しいマークに苦しみながらも公式戦６試合連続フル出場を果たし、後半ロスタイムの劇的な逆転勝利（２―１）に貢献した。チームは２連勝で２位をキープし、首位ＡＣミランの今節での優勝決定を阻止した。

　６連覇へ望みをつなぐ大逆転勝利だった。０―１と敵地で敗色濃厚の後半４６分。途中出場したインテル・ミラノＦＷパッツィーニが右足で起死回生の同点弾を決めると、その４分後には頭で勝ち越しゴールを押し込んだ。豪雨の中、長友は公式戦６試合連続フル出場で奮闘した。残留争いする古巣には「つらい負け方だったと思う」と複雑な心境をのぞかせながらも「あのまま負けてたら最悪。きょうは勝ったことが全て」と宿敵ＡＣミランの優勝決定を阻止して胸を張った。

　昨年夏から半年間プレーしたかつてのホーム。試合前は温かい、ピッチ上では厳しい“歓迎”を受けた。１月にインテル・ミラノに移籍してから初の“凱旋”。クラブからは貢献を称えるトロフィーが贈られ、サポーターから大きな拍手と“佑都コール”を浴びて「本当に心が温かくなりました」と感激した。

　しかし、試合が始まると元同僚から厳しいマークを受けて「僕のプレースタイルをみんなが知っているから、確実に１対１の場面をつくらせてくれなかった」と攻撃面は苦戦した。それでも堅実な守備でチームに貢献。前半２分、同９分に体を張ってクロスをブロックすると、１点を追う後半３１分にはＤＦラインの裏に抜け出した相手ＦＷヒメネスにスピードを生かして追いついてシュートを打たせず、追加点を阻止した。「（ディノ・）マヌッツィ・スタジアムで自分の成長した姿を見せることができたと思う」と満足感を示した。

　移籍した当初は途中出場が多かったが、「心の部分で壁を乗り越えた」と精神的にも成長して完全にビッグクラブでレギュラーに定着した。自身初のスクデット（セリエＡ優勝）獲得のためには残り３戦全勝が絶対条件。厳しい状況には違いないが、長友は「今日の勝利で希望はまだ残っている。僕らは最後の最後まで決して諦めはしない」と前を見据えた。

　≪古巣会長も称賛≫チェゼーナのフィッカデンティ監督は試合後、「インテル戦は相手の左サイドを止めることが大切だった」と左サイドバックの長友を警戒していたことを明かした。また、カンペデッリ会長は「長友は非常によくやっている」とビッグクラブへ移籍した後の活躍を称賛した上で「（インテルの）モラッティ会長も彼のプレーに満足している」と明かした。