親友の世界王者に続け！札幌ＦＷ近藤、古巣ＫＯ誓った

居残りシュート練習で「必殺の左」を磨く近藤

　Ｊ２札幌のＦＷ近藤祐介（２６）が２８日、親友への手土産として古巣討ちを誓った。３０日に０９年まで在籍したＦＣ東京戦（味スタ）が控える中、札幌・宮の沢での紅白戦に左サイドハーフで出場した。８日に初防衛に成功したボクシングＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者・粟生（あおう）隆寛（２７）は、習志野（千葉）時代の同級生。５月には札幌で再会することになっており、親友の活躍を支えに古巣に「恩返し」する。

　ゴングを前に表情が緩んだ。待ち望んだ古巣・ＦＣ東京との対戦。昨季のＪ１チーム。今季の優勝候補筆頭との対戦を前に、緊張よりも楽しみが勝った。

　「ある程度、特長とか分かっている。楽しみです。（ＦＣ東京には）“近藤は守備ができない”と思われているので、自分がどれだけ守備で頑張れるかです」

　昨季は、エースストライカーとして札幌に加入したが、満足いく結果を残せなかった。後半戦はベンチを温め、１０月２９日には右膝外側半月板を手術。不遇のシーズンだった。そして今季、過去の自分からの脱却を図るため、１月の米グアムキャンプでサイドハーフへの転向を直訴した。守備の不安から当初は石崎監督から「無理じゃろう」と言われたが、東日本大震災によるリーグ戦中断期間中に頭角を現しレギュラーに定着。リーグ戦再開の２３日の湘南戦では指揮官から「攻守の切り替えが速かった」と称賛された。

　打倒・ＦＣ東京に燃える理由はほかにもある。習志野１年時にクラスメートだったＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者の粟生が、来月にも札幌を訪れることになった。近藤は２年時に流経大柏に転校したが、その後も親交を深めてきた。「向こうも頑張っている。自分も負けられない」と近藤。８日の初防衛戦もテレビ観戦し、ＫＯ勝ちした粟生に電話で祝福した。「ボクシングを見ると、自分も強くなった気がする」と、親友の雄姿が心の大きな支えになっている。

　普段はチームでも１、２を争う速さで帰宅するが、この日は、居残りでシュート練習も敢行。粟生が昨年１１月に、ダウン経験のなかった同時王者のビタリ・タイベルトをマットに沈めた「必殺の左カウンター」にあやかるかのように、近藤は利き足ではない左足のシュートを入念に確認した。「自分でものにしたポジション。点を取りたいし、絶対に負けたくない」。チームメートも認める強烈なシュートが武器。屈指のハード・パンチャーが、一撃で古巣を仕留める。