アザール芸術３５メートル弾！５７年ぶりＶへ前進

得点を決めチームメイトとパフォーマンスをするアザール（右端）

フランスリーグ第２６節 リール１―０マルセイユ

（3月6日）
　フランス・リーグ第２６節の３試合が６日に行われ、リールがマルセイユとの上位対決を２―１で制して首位を守った。移籍市場で注目される２０歳のベルギー代表ＭＦエデン・アザールが開始１０分に３５メートルの先制弾を決めて勝利に貢献。上位５強が勝ち点５差にひしめく混戦の中、昨季王者を敵地で破って５７年ぶりの優勝に弾みをつけた。

　敵地のファンをどよめかせた。前半１０分に後方からパスを受けると、素早く反転して左足を強く振り抜く。時速９５キロの高速弾でゴール右上を打ち抜き、アザールがリールに先制点をもたらした。

　「前に出て何も考えずに蹴った。最も美しく決まったゴールの１つ。しかも左足だったからね」

　殊勲の２０歳は利き足と反対での一撃を笑顔で振り返った。過去２季連続でリーグの最優秀若手選手に選ばれた逸材。重心が低く突破力に優れたドリブルと非凡なパスセンスに加え、この日示したように高いシュート力も備える。素早いパス回しから相手ゴールに迫るリールの攻撃サッカーを左ウイングとして支え、今季も全２６試合出場で４得点６アシスト。かつて元フランス代表ＭＦジダン氏が「未来のスーパースター」と称え、スタッフを務めるＲマドリードに獲得を進言したほどだ。

　４日に１５年まで契約を１年延長したが、チェルシーやアーセナルなどの参戦も伝えられる争奪戦は激しく、アザール自身「残り試合に全力で取り組むが、サッカーの世界に“絶対”はない」と微妙な言い回し。この日の活躍はチームの首位キープに貢献すると同時に、今夏の移籍市場への大きなアピールにもなった。

　就任３年目のガルシア監督が率いるチームもアザールのゴールを足掛かりにマルセイユを撃破。後半１５分に一度は追いつかれたが、ロスタイムに途中出場のＦＷフローが決勝点を挙げ、首位を守った。これまで上位５強との直接対決は３分け２敗と苦戦。優勝候補としての競争力を問う声もあったが、４連勝と勢いに乗る名門を敵地で破り、主将のＭＦマビュバは「強豪とも競えることを証明した」と自信を深めた。

　５強が勝ち点５差にひしめく混戦はリーグのレベル低下が原因と指摘する声もあるが、首位を引っ張るアザールは本物。敵将デシャン監督も「本当にファンタスティックだった」と認めた会心の一撃で、５７年ぶりの頂点を狙うリールを支えた。

　◆エデン・アザール　１９９１年１月７日、ベルギー生まれの２０歳。元プロサッカー選手だった両親の下で育ち、０５年に１４歳でリール入り。０７～０８年シーズンにトップデビューした。１７歳だった０８年１１月１８日のルクセンブルク戦で代表デビューし、国際Ａマッチ１７試合無得点。１メートル７０、６９キロ。