長友“凱旋”へ　インテルが日本ツアー検討

ミラノ北部にあるインテルの練習場付近では早くも長友の名前が入ったレプリカユニホームが店頭に

　世界屈指の名門インテル・ミラノに移籍した日本代表ＤＦ長友佑都（２４）が今夏にも日本ツアーで凱旋する可能性が３日、浮上した。今季のセリエＡ王者とイタリア杯覇者が激突するイタリアスーパー杯は８月６日に中国・北京で開催されることが決定。インテルが出場権を獲得した場合、長友の凱旋を兼ねた日本ツアー開催を検討していることが判明した。

　青と黒のユニホームに身を包んだＤＦ長友を、日本で生観戦できる可能性が出てきた。関係者によれば、インテルが今夏、日本での親善試合開催の検討に入った。今季のセリエＡ王者とイタリア杯覇者が対戦するイタリアスーパー杯は８月６日に北京で開催されるため、インテルが出場権を獲得すれば、日本遠征も兼ねたアジアツアーに拡大される見通しだ。

　まさに夢のプランだ。アジア杯制覇の「陰のＭＶＰ」と言われる長友はもちろん、指揮官のレオナルド監督は鹿島でのプレー経験があり、日本でもカリスマ的な人気を誇る。対戦相手にはその鹿島や、長友の古巣のＪ２ＦＣ東京などが候補となる。特に鹿島は今季クラブ創設２０周年だけに、ビッグクラブとの親善試合にも積極的な姿勢をみせているという。

　長友のインテル移籍は日本でも予想以上の反響を呼んでいる。ＣＳ放送スカパー！はインテル戦の生中継の継続を決定。インテル公式サイトは移籍決定直後にパンク状態となり、日本語版が開設される見通しとなったほどだ。７月下旬までＪ１、Ｊ２ともリーグ戦が続き、８月１０日には国際Ａマッチデーが控える日程面がネックとなるが、実現すれば話題独占となるのは間違いない。

　問題はインテルがセリエＡかイタリア杯のタイトルを獲得しなければならないということ。５連覇中のリーグ戦は３日現在５位で、首位ＡＣミランとの勝ち点差は１０と開いている。イタリア杯は４月にローマとの準決勝を控えている。その起爆剤となるのが電撃加入した長友だ。「いっぱい試合に出て重要な仕事がしたい」と話す。自身の活躍次第で凱旋の道は開ける。長友にとって最高の発奮材料となりそうだ。