川島、スーパーセーブ連発！守備陣が魂の完封

アジア杯決勝 日本１－０オーストラリア

（1月29日 カタール・ドーハ）
　スーパーセーブを連発した。０―０で迎えた後半２７分。ＤＦラインの裏に抜け１対１となったＦＷキューウェルのシュートをＧＫ川島永嗣は右足一本ではじいた。４２分にもゴール前に飛び出したキューウェルに向かって猛然と飛び出し、シュートを防いだ。鋭い攻撃を仕掛けてくるオーストラリア相手に、川島を中心とした守備陣の集中力は９０分間、一瞬たりとも途切れず、そのまま延長戦に突入した。

　守護神は尻上がりに調子を上げてきた。１次リーグ、シリア戦では連係ミスもあり一発退場。出場停止明けのカタール戦ではミスから直接ＦＫを決められた。関係者によると、カタール戦後、自らの不調を感じ取っていた川島の言葉数は極端に減り１人で何かを考えることが多かったという。

　そんな川島を救ったのが信頼を寄せたイタリア人指揮官の存在だった。「落ち着いてやれば問題ない」。ザッケローニ監督からそう声をかけられたＧＫは「言葉だけじゃなく、振る舞いまでも信頼を感じる。ＧＫは特別なポジションだと思うし、信頼に応えたい」とモチベーションを上げた。準決勝の韓国戦ではＰＫ戦でスーパーセーブを連発。ザッケローニ監督からは「ミスのないＧＫはいない。でも川島はミスの少ないＧＫだ」と決戦に送り出されていた。

　延長戦でオーストラリアは前半の開始直後から力ずくの攻めを仕掛けてきた。それでも、吉田、途中出場した岩政らＤＦが体を張った。１１分には川島が好判断の飛び出しでカーヒルともつれ合いながらクロスをキャッチ。３分後にはクルーズのヘディングシュートを右手一本ではじいた。守備陣は日本の得点を信じて体を張り続けた。