香川が骨折　全治２～３カ月で決勝戦は絶望

２５日の韓国戦で相手に倒され右足を痛めた香川（左）

アジア杯 決勝　日本―オーストラリア

（1月29日 カタール・ドーハ）
　アジア杯決勝を目前に控えた日本代表に衝撃が走った。ＰＫ戦までもつれた韓国戦の激闘から一夜明けた２６日、ＭＦ香川真司（２１＝ドルトムント）が第５中足骨を骨折していたことが判明した。

　２大会ぶり４度目の優勝をかけて臨む２９日（日本時間３０日未明）の決勝の相手はオーストラリアに決まったが、香川の欠場は確実となった。初タイトルを目指すザックジャパンに暗雲が垂れ込めた。

　ザックジャパンが予期せぬアクシデントに見舞われた。２５日の韓国戦で右足甲を負傷した香川は２６日の練習を回避。ドーハ市内の病院で精密検査を受けた結果、右足第５中足骨を骨折していることが判明した。これに伴い、チームは１０番を背負う若きエース抜きで強豪オーストラリアとの決勝を迎えることになった。

　香川は準々決勝のカタール戦で２ゴールを決めて復活した。韓国戦はシュート１本、後半途中交代に終わり「こういう大舞台に活躍できる選手になりたいです」と反省したが、一方で「自分の存在感を出せるチャンスがまだある」と決勝に向けて気持ちを切り替えていた。その矢先にチャンスはついえた。

　この日の午前練習を終えた時点で、ザッケローニ監督は香川について「（別メニューで調整した）長谷部、遠藤らと同様に大事を取っただけ」と問題なしを強調していた。骨折の連絡を受けて急きょ代表スタッフと善後策を協議。選手の間にも緊迫感が広がった。香川は２７日にもチームを離脱してドイツに戻る。

　初優勝を狙うオーストラリアのＤＦ陣は、１０年のアジア最優秀選手賞を受賞したセンターバックのオグネノフスキ（３１＝城南）を中心に、強さと高さを持ち合わせる。一方で、スピードへの対応や裏に抜ける動きに対してはもろさを見せている。香川は同様のタイプが多いブンデスリーガでも俊敏性を武器に活躍していただけに、日本にとって香川不在は大きな痛手となる。

　全治は通常で約２～３カ月。アジア杯決勝だけでなく、３月のキリンチャレンジ杯（２５日モンテネグロ戦、２９日ニュージーランド戦）の出場も厳しい状況となった。香川の代理人サイドは「（香川と）ドイツで詳しい話をするが、最悪の場合は今季絶望の可能性もある」と話した。