退路断った磐田指揮官　ＡＣＬ切符獲り宣言

必勝を祈願する（左から）柳下監督、吉野社長、那須主将ら

　Ｊ１磐田は２２日、静岡県浜松市の秋葉神社上社で必勝祈願を行い、。吉野博行社長（６２）、柳下正明監督（５１）が今季のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権獲得を宣言した。選手はＭＦ那須大亮主将（２９）を筆頭に、日本代表ＦＷ前田遼一（２９）らを除く、２５人が出席し２５日のチーム始動前に、身も心も引き締めた。

　寒風吹き雪の残る神社の敷地内に、柳下監督の熱い思いが響いた。「（必勝祈願を終え）身の引き締まる思い。ＡＣＬへの出場権を獲得できるように頑張りたい」と、選手、関係者、遠路駆けつけたサポーターを前に高らかに宣言。奉納した絵馬にも同様の言葉を並べた。これまで「具体的な順位の目標は言わない」としてきた指揮官が、ついに退路を断った。

　決してハードルは低くない。ＡＣＬ出場のためにはリーグ戦３位以内か天皇杯優勝が条件となる。昨季のリーグ１１位、天皇杯４回戦敗退の成績から大幅なジャンプアップが必要とされる。そのためにもケガ人の復帰は心強いばかりだ。ＤＦ駒野、加賀はすでに練習に合流。ＤＦパク・チュホもランニングができるまでに回復した。開幕ダッシュへ向けて、着々と戦力は整いつつある。

　クラブ、選手らも監督と思いを共有する。吉野社長は「昨年は１２年ぶりにナビスコ杯を優勝したが、おごることなくやっていかなければならない」と話し、再度気持ちを引き締めた。ＭＦ那須主将は「毎年ここで必勝祈願をやって、戦闘態勢を整えている。フィジカルをつくって、いいコンディションで臨めるようにしたい」。ＧＫ川口は「ＡＣＬも十分狙えると思う。今年はスタートからチームと一緒にやれるので連係を構築したい」。７年ぶりのアジア舞台へ立つために。２５日、いよいよチームは本格始動する。