守備に追われた内田　チーム勝利にも笑顔なく…

ベンフィカのＤＦコエントランと競り合う内田篤人

　【欧州ＣＬ１次リーグＢ組　シャルケ２―０ベンフィカ】欧州ＣＬのデビュー戦はほろ苦いものだった。右サイドバックで先発した内田は守備で後手に回る場面が目立ち、後半１３分で途中交代を告げられた。「まあ普通じゃないですか。交代はミスが続いたからだと思う」。チームの勝利にもクールな表情を崩さなかった。

　先発は試合に出発する２時間前のミーティングで知らされたという。監督からは「失点しないようにと指示があった」。だが前半から芝に足を滑らせるなどリズムに乗れず、守備ラインの裏をしつこく突く相手の攻撃にさらされた。「もう（相手の）プレッシャーが素早いですから」。悔しさを胸にしまい込んだ。

　シャルケは右サイドバックの定位置争いが最大の課題だ。内田が後半１２分に警告を受け、ピッチを退いた後に２点を入れて勝利したこともあり、強い印象は残せなかった。「痛みがある」という左足小指の状態も気掛かりだ。

　それでも新天地で新たな一歩を踏んだ。機を見た攻め上がりで好クロスを入れる場面もあった。「欧州ＣＬの位置付けとか僕は好きじゃない。どの試合も同じ。気持ちは変わらない」と次戦を見据えた。（共同）