ベストセーブ！？スアレスの“手”で奇跡の４強

＜ウルグアイ・ガーナ＞延長後半終了間際、アディア（右から２人目）のシュートを手で止めるスアレス（中央奥）

　【Ｗ杯準々決勝　ウルグアイ１―１（ＰＫ４―２）ガーナ】古豪ウルグアイが奇跡的な勝利で勝ち上がった。２日の準々決勝でガーナと対戦し、１―１のまま決着がつかずにもつれ込んだＰＫ戦を４―２で制した。延長後半ロスタイムにＦＷルイス・スアレス（２３＝アヤックス）のハンドでＰＫを献上したが、ガーナＦＷアサモア・ギャン（２４＝レンヌ）がまさかの失敗。ＰＫ戦ではＧＫフェルナンド・ムスレラ（２４＝ラツィオ）が好セーブを連発し、４０年ぶりのベスト４進出を果たした。

　ウルグアイを奇跡の勝利へと導いたのは、ＦＷスアレスの“手”だった。試合終了間際の延長後半１６分、ゴール前の混戦でガーナＭＦアッピアのシュートを左足で止めたが、続くＦＷアディアのヘディングシュートが頭上付近に来ると、両手ではじき出してしまった。ゴールライン上のハンドにより得点機会阻止で一発退場。ガーナにＰＫを献上したが、絶体絶命の危機で相手がクロスバーに当てて外した。
　「今大会の“ベストセーブ”。チームを救えてよかった」。退場する途中の通路でＰＫ失敗を確認すると、“殊勲の両手”でガッツポーズ。ＰＫ戦を制してベスト４進出が決まるとピッチに飛び出し、チームメートに肩車されると、悪びれることなく大喜びした。
　勝負を左右した反則だけに、ＦＩＦＡは対応について慎重に協議する意向を示しており、２試合以上の出場停止となる可能性もある。その場合、決勝もしくは３位決定戦まで出場できず、スアレスのＷ杯はハンドとともに終わってしまう。タバレス監督は「本能的に手が出たはず。ガーナがＰＫを失敗するなんて分からなかったわけだし」とスアレスを擁護した。
　ＰＫ戦では両チーム合わせて３人が失敗した後、ウルグアイの５人目としてＦＷアブレウが登場。決めれば勝利というプレッシャーのかかる場面で、緩やかな弧を描くチップキックで成功させた。これは７６年欧州選手権決勝のＰＫ戦でチェコスロバキアのＦＷパネンカが披露した“パネンカ・キック”。０７年南米選手権のブラジル戦でも同じキックで決めており「それが正しいやり方と信じていた」と胸を張った。
　２度の優勝を誇る古豪ながら、ベスト４は７０年メキシコ大会以来４０年ぶり。南米予選では６勝６分け６敗で５位に終わり、コスタリカとの大陸間プレーオフを制して辛うじて出場権を得たが、本大会に入ると粘り強さを発揮してきた。この日は大黒柱のＦＷフォルランが後半１０分に同点のＦＫを決めて追いつき、“ガラ・チャルア”と呼ばれる敢闘精神で最後まで踏ん張ったことで勝利につながった。「勝者は必ず運も味方にするもの」。古豪を率いる指揮官には、６０年ぶりの優勝が視野に入ってきた。

　◇ウルグアイのサッカー　人口約３３０万人は南米予選の参加１０カ国で最も少ないが、国際大会ではブラジル、アルゼンチンに次ぐ実績を残している。Ｗ杯は地元開催だった１９３０年の第１回大会、５０年ブラジル大会で優勝。五輪では２４年パリ大会、２８年アムステルダム大会で連覇を達成。南米選手権はアルゼンチンと並び最多１４回の優勝を誇っている。伝統的な堅守のチームとして知られ、「ガラ・チャルア」と呼ばれる敢闘精神で攻守に粘り強さを見せる。