苦労人ようやく…サイドバックは今野か　守備力買う岡田監督　

ミニゲームで矢野（右）と競り合う今野

　日本代表のサイドバックはこれまで長友（ＦＣ東京）と内田（鹿島）が務めてきた。だが、Ｗ杯を目前にして今野（ＦＣ東京）が内田のポジションを奪おうとしている。

　内田は岡田監督が代表に引き入れ、Ｗ杯予選中も重用してきたが、コンディション不良で最近は精彩を欠いている。そこで指揮官は韓国戦、イングランド戦の直近２試合で今野を起用した。
　サイドバックは内田以外にも駒野（磐田）がいる。今野の本職はセンターバックか守備的ＭＦなのになぜ使うのか。岡田監督は「セットプレーの高さが足りないので」と説明する。
　今野は内田、駒野より身長は高く、ヘディングもそこそこ強い。２人より攻撃面は劣るものの、日本屈指のボール奪取能力を誇るなど守備面で上回る。
　Ｗ杯の相手は格上ばかりで主導権を握るのは難しい。岡田監督は守備的にならざるを得ない状況を想定しているようだ。Ｊリーグの札幌監督時代に今野を指導しており、信頼を置いていることも起用の背景にある。
　これまで控え生活が長かった今野にとっては代表レギュラーのチャンス。「おれにはおれのやり方がある」と守備能力をアピールし、Ｗ杯の先発を目指す。