日本のエース証明！本田“俊輔超え”８強弾

＜セビリア・ＣＳＫＡモスクワ＞後半１０分、勝ち越しゴールを決めてガッツポーズの本田圭佑

　欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で、日本代表ＭＦ本田圭佑（２３）がＣＳＫＡモスクワ（ロシア）をベスト８に導く決勝弾を決めた。１６日の決勝トーナメント１回戦第２戦でセビリア（スペイン）と敵地で対戦。前半３９分に先制点をアシストすると、同点で迎えた後半１０分にはＦＫで決勝点を挙げ、２戦合計３―２での８強入りに貢献した。日本人選手の決勝トーナメントでの得点と欧州ＣＬ８強入りは初の快挙。６月のＷ杯南アフリカ大会へ向け、日本の新エースであることを強烈にアピールした。

　異端児扱いされてきた金髪の若者が、日本の新たな王様に名乗りを上げた。長く欧州でプレーしてきた中村俊輔（現横浜）もできなかった、日本人選手初の欧州ＣＬ８強入り。テレビカメラに向かっての投げキスで自らの存在を世界にアピールした本田は「サッカーに不可能はないことを示せたと思う」と胸を張った。

　最初の見せ場は前半３９分だった。「つなげば何か起こる」と左足アウトサイドでのパスでＦＷネチドのゴールを先制アシスト。１―１で迎えた後半１０分にはゴール正面から右、約３０メートルの位置で得たＦＫを得意の左足で直接ネットに叩き込んだ。相手ＧＫがパンチングしようとした両手をはじき飛ばしての決勝ゴール。「はじいた場所が、僕が幸せになる場所でしたね」と笑った。

　常に上を目指しているからこそ、たどり着いたベスト８だ。「もう一個上に行きたいという感覚でなければ、たぶんきょうはこういう結果になっていなかったと思う。これに勝ってもまだベスト８なんだと、そういう気持ちで臨んだ」。日本代表入り、海外移籍、欧州ＣＬ出場、そして大舞台でのベスト８入り。着々と階段を上ってきたが、どれも本田にとっては通過点の１つにすぎない。

　ロシアリーグデビュー戦となった１２日のアムカル・ペルミ戦でも決勝ゴールを決めており、公式戦２戦連発。だが、本人は「ゴール・イズ・ゴールですよね」と至って冷静で「オレは日本初とかいうのは興味ない。自分が目指しているのは、はるか先なのでね。メディアの人は最近クローズアップしてくれているのかもしれないけど、オレとしては今さらって感じ」とまで言ってのけた。

　それでも、一夜明けた１７日のスペイン各紙はすべて本田に最高点をつけて絶賛。アス紙は「神風ホンダが左足のキャノン砲で、ＣＳＫＡモスクワが彼の獲得に支払った１２００万ユーロ（約１５億円、金額の真偽は不明）の移籍金の価値を証明した」と表現した。もちろん、Ｗ杯４強を目指す日本代表にとっても本田の活躍は心強い。世界最高峰の舞台での有言実行ぶりに加え、準々決勝以降も強敵と戦うことでレベルアップが期待できる。ＣＳＫＡモスクワを１７季ぶりのＣＬベスト８に導き、同時に日本の新エースであることも証明した本田の左足。そこには無限の可能性が詰まっている。