「可能性感じる」岡田監督も新戦力評価

＜イエメン・日本＞イエメンに逆転勝ちし、試合後、選手と握手する岡田武史監督（右から２人目）

　【日本３―２イエメン】Ｗ杯イヤー初戦を白星で飾った岡田武史監督（５３）が、平山という新戦力を発見した。「平山は十分、可能性を感じさせるプレーをしてくれた。３点というのは物凄く評価すべきこと。ただ、すぐＡ代表に入るのは別問題」。ハットトリック即“Ａ代表手形”とはいかなかったが、怪物に最大級の評価を与えた。

　試合は苦戦を強いられた。立ち上がりは若いイレブンが浮足立ち、前半１３分には左ＣＫからアケルに先制ヘッドを叩き込まれた。同２１分には右足を負傷した山田が交代。４―２―３―１でスタートしたシステムを４―４―２に変更することも余儀なくされた。同３９分にはアボドに追加点を決められ、２点をリードされた。岡田監督も「イエメンがアグレッシブにきて難しいゲームになった。経験の少ない選手が怖がって、ＤＦ４枚とボランチが下がりすぎていた」と振り返った。

　だが、その苦しい状況から若いイレブンが修正して、平山が３ゴールを決めた。「後半からサイドバックがサイドで受けられるようになって、改善された。２点ビハインドから勝ち点を取ったことには満足している」。鮮やかな逆転勝ちに指揮官は笑顔だった。

　苦しい試合を乗り越えた若手に対して岡田監督は「練習、試合で感じたことに変化はなかったが、可能性を感じるプレーはしてくれた」と及第点を与えた。海外組が不在の２月のベネズエラ戦と東アジア選手権の３試合は、再び若手をテストする場となる。岡田ジャパンに新風を吹き込む選手が現れる可能性は、十分にあるはずだ。