実った意識改革…明大“人間力”で51年ぶりＶ

＜明大・福岡大＞スタンドの「カンピオーネ」の掛け声に歌い踊る明大イレブン

　第５８回全日本大学サッカー選手権は６日、国立競技場で決勝を行い、明大が福岡大に２―１で競り勝ち、第７回大会（５８年度）以来５１大会ぶり２度目の優勝を果たした。０４年に就任した神川明彦監督（４３）が生活態度の改善など選手の意識改革に着手。０６年に人工芝グラウンドが完成するなど大学側のバックアップもあって大学日本一に輝き、競走部、ラグビー部に続いて古豪復活を印象づけた。

　国立のピッチで紫紺のユニホームが体をぶつけ合い、雄叫びを上げた。５１年ぶりの頂点。ガッツポーズを繰り返した神川監督は「明治が復活したと言われても、良い時代を知らないのでピンときません。部員６３人、全員で勝ち取った優勝です」と声を震わせた。前半４３分にＦＷ山本がＤＦ吉田のパスで裏に抜け出し、左足で先制。１―１の後半１４分にはＦＷ久保が左足で決勝弾を決めた。

　日本一の座から遠ざかっていた間、チームは関東リーグでも１部と２部を行ったり来たりと低迷が続いた。９３年にはサッカー部の寮が火事で全焼し、練習がままならない時期もあった。どん底のチームを救ったのが大学の職員を務め、０４年にコーチから昇格した神川監督だ。午前６時からの早朝練習を導入するなど、不摂生が当たり前だった選手を生活面から意識改革。推薦で選手を入部させる場合は、技術以上に人間性を重視した。Ｊ２東京Ｖからコーチを派遣してもらい、練習の質も向上させた。

　大学側のサポートも強力だった。０６年３月に人工芝ピッチが完成し、スポーツ推薦で獲得できる選手も最近４年間で１人から１３人に増加。ハードとソフトの両面が充実し、０７年に関東リーグ４３年ぶりの優勝を果たすと、今季天皇杯の山形戦では大学勢として初めてＪ１クラブを撃破するなど躍進。箱根駅伝で往路を沸かせた競走部、大学選手権４強のラグビー部に続き復活をアピールした。

　この日の先発で４年生は２人だけ。ＭＦ山田、小林ら３年生にはＪリーグの注目選手も多いだけに、神川監督は「来年は３冠を狙います」と総理大臣杯、関東リーグ、全日本選手権の３冠を目標に掲げた。３月にはバルセロナ遠征を予定しており、来季への準備も着々と進んでいる。半世紀ぶりの優勝は、常勝軍団誕生への序章にすぎない。