日本に止められるのか？エトオ豪快ヘッド

＜ユベントスＶＳインテル・ミラノ＞前半２６分、ゴールを決めてモッタ（左）の祝福を受けるエトオ

　セリエＡ第１５節の５日、２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会で日本と対戦が決まったカメルーン代表ＦＷサムエル・エトオ（２８）がユベントス戦でゴールを決めた。所属するインテル・ミラノはエトオの活躍も及ばず１―２で競り負けたが、注目対決で存在感を発揮。Ｗ杯の１次リーグ初戦で対戦する日本にとっては、最も警戒が必要な選手となることは間違いない。

　一瞬のスキを見逃さなかった。前半２６分に敵陣右サイドで得たＦＫ。巧みな位置取りでフリーになったエトオが跳躍力を生かして豪快なヘッド。ゴールマウスを守っていた名手ブッフォンを打ち負かした。

　「ＤＦはオレをブロックするべきだったが、こちらはフリーになるのが役目。今夜は状況をうまく生かすことができた」

　前半２６分に一度は試合を振り出しに戻した同点弾。エトオにとっては得点ランク５位に食い込む今季７点目だ。後半の失点で１―２と敗れ「勝てる試合だった」と悔しさを押し殺したが“イタリア・ダービー”と呼ばれる伝統の一戦で、ストライカーとして求められた役割にきっちり応えた。

　Ｗ杯でも大黒柱として期待される。最終予選２試合を終えて４チーム中最下位に沈んだカメルーンだが、エトオが主将に就任した残り４試合を全勝で乗り切り、２大会ぶりの出場を決めた。今季、バルセロナからインテル・ミラノ入りしセリエＡ最高年俸の１０５０万ユーロ（約１４億円）を稼ぐエースはチームメートに３万３０００ユーロ（約４４６万円）の高級腕時計を贈る約束をして、やる気を引き出したという。

　「われわれは若手とベテランがミックスしたいいチーム。Ｗ杯で世界を驚かせると思っている」

　自信満々のストライカーを封じることができるか。日本にとっては初戦から厳しい戦いとなる。