高地→海岸→高地　日本、標高差も敵だった

[ 2009年12月6日 06:00 ]

　Ｗ杯南アフリカ大会（１０年６月１１日開幕）の組み合わせ抽選会が４日、南アフリカのケープタウンで行われ、日本はオランダ、デンマーク、カメルーンと同じＥ組に入った。日本代表の岡田武史監督（５３）は目標のベスト４入りへの決意をあらためて示すなど強気な姿勢を崩さなかったが、欧州とアフリカの強豪がそろう厳しい組み合わせとなった。

【Ｗ杯１次リーグ組み合わせ
Ｗ杯１次リーグＥ組日程
】

　覚悟はしていた。オランダ、デンマーク、カメルーンとの対戦が決定しても、岡田監督が動じることはなかった。

　「（Ｅ組は３試合とも）簡単なゲームはないけど、どうしようもない相手じゃない。まあまあ悪くない（突破は）不可能じゃないグループだと思う」

　世界トップクラスの攻撃力を持つオランダには９月５日の親善試合で０―３で敗れた。だが、岡田監督は「完敗？僕らはそうは思っていない。昨日（３日）オランダの（ファンマルバイク）監督と話したけど、意外と（オランダは日本を）嫌がっているのかなと感じた」と強気だった。デンマークのオルセン監督、カメルーンのルグエン監督も「３カ国が２位を争う」とＥ組ではオランダが優位であることを認めている。しかし、岡田監督は「そうは思わない。確かに客観的に見たら力はオランダが一番だと思うけど、決めつけたら面白くない」と番狂わせに自信を見せた。

　欧州予選でポルトガルと同組ながら１位で突破したデンマークは「力を前面に出して、しっかりポジションをキープした組織的なサッカーで、ベントナー（アーセナル）を中心に早めに（前線に）当てて攻めてくる」という印象。アフリカの雄カメルーンについては「見てないから知らない。聞いた話だと今アフリカはガーナが一番と聞いているので、この前（９月９日に４―３で勝った）のガーナを想定すればいい」と平然としていた。

　それでも厳しい組み合わせには違いない。環境も難敵になりそう。抽選の結果、標高差の影響を大きく受ける試合順となった。カメルーン戦は標高１４００メートルの高地ブルームフォンテーン、オランダ戦は海沿いのダーバン、デンマーク戦は再び標高１５００メートルのルステンブルク。試合間の練習は南部の海沿いにあるベースキャンプ地ジョージで行うため試合ごとに標高が激変する。岡田監督は「生活を（標高の）高いところでやって順化すればいい」と言うが、選手の負担は大きくなる。そうしたハードルを乗り越えなければ目標のベスト４は見えてこない。

　「今回のＷ杯は波乱が起こる気がするから何とかそこに参加したい。ベスト４の目標を変えるつもりはない」。岡田監督は南アフリカで“サプライズ”を起こす決意をあらためて表明したが、その道のりは険しい。